神授大陆718年的冬天来得似乎比往日早些，10月虽已属于寒冬肆虐的日子，但在一些老人的记忆中这时候还应该是散落着金黄色树叶的残秋，也就在这个月，随着气温的逐步降低，来自科林斯的阴谋家率领浩荡的队伍来到了西拿的政治中心雅顿。
“或许正是某些带着阴森气息的大人物来到这里，才会导致寒冬的提前到来。”说着这些话的小市民们在腹诽的同时，却不影响他们为了1枚奥尔布银币的酬劳举着小旗来到街头去欢迎共建美好未来的巴克其迪亚公爵——他们口口相传的带着阴森气息的大人物。
梅加这座小城并不是巴克其迪亚公爵的居住地，在那里进行了短暂的停留休整后，公爵便率领他的家族商队在护卫的保护下向此行的目的地雅顿前进。邓思伟和玛特这两位新鲜出炉的家族护卫当然也在其中，只是与想象中不同的是，两人名义上虽说是那位尤斯波菲大人的私人护卫，但实际上却没有得到与之相衬映的工作，反而更像是一名外围成员，成天与一群佣兵厮混在一起。
也许是出于两人经验不足的缘故又或是没有得到那位公爵大人足够的信任，两人在成为看家护院的保镖同时，除了领到了一笔不菲的报酬和按要求定制的装备外，就仿佛也成了编外人员，再也没有人管过两人，既没要求、也没行程安排，就这样在驻地闲逛了两天后，终于随着整个商队踏上了前往雅顿的旅程。
当然，心有不甘的俩人之所以没有寻机逃跑，除了对对方的势力颇为忌惮之外也是因为对方所付出的不菲代价。领了装备来得所分配的房间，推门进入后所看到的除了那枚一度被巴克其迪亚公爵把玩在手的红宝石外，居然还有五十枚科尔德瓦金币，分下来正好一人二十五枚。
按照玛特的说法这个报酬可谓是不折不扣的重金了，在佣兵界，二十五枚金币就意味着一项需要在地狱门口向哈迪斯打个招呼的任务，没有些许觉悟，是没有可能指望用这笔钱与酒吧风骚的酒娘来个一夜销魂。所以次日清晨，听完这话的某个矮胖子从婀娜多姿的酒娘身上爬起时终于忍不住一声叹息，老实地打消掉逃亡的企图。
毕竟每个月提前获得一笔不菲的月酬随意花销，这种境遇不是人人都能遇到的，更何况又不需要付出些太沉重的代价，所以面对对方诱人的收买价码，原则上原本就不甚坚定的邓思伟自然低下了试图高昂的头颅。
于是在经过一段风平浪静的长途跋涉，从梅加启程的科林斯商队终于抵达了西拿的首都——雅顿。
此时雅顿如同陷入节日的海洋，无数的市民挥舞着代表雅顿和科林斯的小旗，叫嚷着祝福的口号，在萧萧寒风中以“真诚的笑容”迎接这位巴克其迪亚公爵。
熟知内幕的人士都知道这其乐融融的景象之下是各方势力暗流涌动的结果，只是当这种勾心斗角的角力手段用漫天飞舞的鲜花、彩带来装饰的话，或许不知情的市民们会认为这是双方友谊长存的见证也未可知。
随着阵阵号角长鸣，雅顿城门大开，一队队皇家骑士团的骑士身着华丽的铠甲披着红色的披风坐在独角剑齿犀牛上，手持裹着彩带的长枪，从城门缓缓而出，长枪上代表雅顿的三角小旗迎风招展。
同时，与此相对应的是，巴克其迪亚公爵的私人卫队也身着雕刻着金银两色蔓藤的华丽银甲，肩缠彩色勋带，坐着同样的独角剑齿犀牛，高举彩旗上标识着科林斯与巴克其迪亚公爵徽章的长枪，分成整齐的两列，向皇家骑士团的骑士们迎了上去。
简单的寒暄，公式化地确认双方身份，并在双方领队交换礼仪性的队旗后，整个队伍在迎出门的皇家骑士带领下向皇宫行去。
一路上，处处是人头涌动的欢迎人群，漫天飞舞的彩纸，激烈高昂的乐队伴奏，给来自科林斯的“客人”们带来一种如同陷入节日庆典一般的幻觉。
而邓思伟和玛特作为队列的前导，当然有幸最先感受到这种心理上能够有效消除旅程疲劳的愉悦变化。在临近雅顿的时候，俩人终于接到了身为巴克其迪亚公爵私人护卫的第一次任务，将全身包裹在华丽的铠甲里面，骑着独角剑齿犀牛，与其他17名护卫一起手持彩枪，成为礼仪前导走在整个队伍的最前列。
得益于在斯巴克接受的军事训练和礼仪指导，俩人表现得还算中规中矩，没能在众人面前露出心虚的一面。唯一与斯巴克不同的是，胯下的坐骑并不是斯巴克滥竽充数的始祖兽，而是西拿各个城邦的主力骑兽——独角剑齿犀牛。这种挂着犀牛名号的骑兽在外观上与邓思伟见过的犀牛并无相似之处，无论身形还是块头都几与大象比肩，鼻部有一长角，头部四周则是一圈锋利的骨刺，皮厚力大能批重甲，性情暴躁，喜好用头部的长角和骨刺撞击敌人，跑起来完全可以用移动的战斗堡垒来形容。好在来一路上俩人有足够的时间去适应这种早已被人训练好的骑兽，除了私下对这位巴克其迪亚公爵武装私人武装的财力略感惊讶外，骑起来倒还有板有眼。
雅顿作为西拿名义上的首都，在军事、政治、文化、经济方面拥有其他城邦所难以企及的成就，它两面临海，驻扎着全西拿甚至于是全神授大陆最庞大的舰队，由海军提督，名将提米斯托克利所统领。它在陆地上的城墙高达十五米，用楼层来形容的话就相当于五层楼之高，城高墙厚可供四辆马车并排通过。而且其城墙内外分三层，每一个内城又刚好比外城高上三米，上面密布大型投石机和床弩。是一座光是看上一眼都会心生畏惧的城堡。
同时这也是雅顿在西拿数百年的内外纷争中屹立不倒的根本原因。
进入城门，沿着中央大道的中轴线前进，映入眼帘的是八道拥有精美浮雕的凯旋门，上面雕刻着雅顿数百年来的英雄人物以及他们的赖以成名的事迹，穿过之后便来到胜利广场，广场的正前方赫然就是西拿名义上皇帝兼执政官的所在地——胜利宫。
作为皇帝的住所，胜利宫并没有想象中占地宽广，它呈正方形，却处处建设出椭圆形的殿堂，顶部竖立着无数的小尖塔和壁蹲，用精美的雕刻和装饰彰显出它的富丽堂皇，细长的花窗、高大的拱柱、造型复杂的装饰，在用以金黄和暗红等大色差的主色调后更给予人强烈的视觉冲击。
或许是出于对西拿其它城邦的震撼需要，这座用财富堆砌出来的宫殿才显示出暴发户般的市侩气息——这也是邓思伟看到胜利宫后下意识猜测。
来到胜利宫前，长长的台阶上，素来以阴谋手段见长的奥尔布里希特三世便率领左右丞相在一堆官员与皇家骑士的拥护下迎了上来，在台阶前与从科林斯而来的另一名阴谋家终于胜利会师。
这位顶着科尔德瓦姓氏拥有高贵血统的奥尔布里希特三世看上去并没有国王的架子，除了肥胖发福的身材和圆耸高挺的大肚皮与大多数高层管理者拥有共同相似点外，就只剩下用洋洋得意和自以为是搅拌而成的气质具有雷同的特征。没有所谓王者的威严和骨子里的精干，映入眼帘的是镶满宝石拇指粗的黄金项链，和一只便能套十枚宝石戒指的手掌，以及华丽的裘毛大衣。配上身后的背景——胜利宫，就像是从乡下而来，没见过世面，却自卑心极强的暴发户，通过炫耀财富来展示自己的存在，获得小农意识般的羡慕来满足自己的虚荣心。
以上就是邓思伟看到这位奥尔布里希特三世时的第一反应。
如今这位奥尔布里希特三世便操着近乎七十分贝的爽朗笑声，扭动圆滚的肚皮，主动拉开马车大门，搀扶下不远千里而来的“亲密的战友”巴克其迪亚公爵。只是通过他脸上庸俗抽动的笑容，恐怕谁也无法想象这亲密的战友并非指并肩作战的意思，而是形容两人时常站在对立面相互掐架的最佳用语。
与那位看上去有头无脑的奥尔布里希特三世相仿的是，这位巴克其迪亚公爵此时也只能用有气无力来形容。
一改数日前，在梅加精明能干的形象，尤斯波菲套了件简单的长筒套衫，原本圆润的额头上此时挤出了无数的沟渠纵横，两眼虚眯，走起路来颤颤巍巍，瘦弱矮小的身躯每移动两步还要停下来喘上一喘，正好与身旁高大肥胖的奥尔布里希特三世形成鲜明对比，就有如舞台上的滑稽相声小品，两人站在一起，光形象就能让最严肃的人也咧开嘴角，但若是知道这二人西拿的权威势力，恐怕再乐观的人也会噤若寒蝉。
不管怎样，邓思伟并不清楚这位奥尔布里希特三世国王的的状况，但如果说这个世界也有星际时代的电影大奖的话，那么他至少可以肯定，这位巴克其迪亚公爵肯定能囊括其中所有的表演奖项。
“哦，我亲爱的尤斯波菲，你可终于来了，原以为你会先到官邸，想不到却直接到了我这里。”
张开肥壮的手臂，奥尔布里希特三世如同狗熊一般将眼前的矮瘦的巴克其迪亚公爵一把抱住，欢欣鼓舞地说道：“你可知道我期盼了好久吗？”
这或许是他的真心话，只是这个期盼恐怕是手臂上再加上几分力，趁机将这个明争暗斗数十年的宿敌给一把掐死。
“如果说是期盼我这老旧之躯早日与你告别的话，很抱歉，恐怕还要让你失望一阵子。”
尽管装成老弱不堪的样子，尤斯波菲依旧用凌厉的毒舌毫不犹豫地揭穿对方的想法。
“哈哈。”干笑两声，奥尔布里希特放开双手无辜地说道：“你这是哪里的话，你要是早点让我知道你的行程，我一定早就派人带着名医赶到你那里，免得你现在这般埋怨我。”
“虽然浪费粮食，可我还想活得久一些，所以这类名医还是少碰为妙。你还是把他留下来，让他给你开个药方，看能不能治好你的心病呢？”
“只要有你老哥在，什么样的心病都难以疮愈。”
说完，两名互相较劲了大半辈子的竞争对手不约而同地相视而笑，只是笑声中明显缺少一笑泯恩仇的诚意。在旁人眼里，若将两人放在斗技场上，想来都会很乐意将手中的武器捅入对方的身体才是。
就连邓思伟这种对双方关系不甚了解的人物都察觉到看似融洽的气氛下那股浓厚的敌意存在。
“不知道我们的巴克其迪亚大公这次来访可有什么指教啊？”
两个阴谋家一边相互搀扶拾阶而上，一边互询底牌。
“我能有什么指教，还不是给你送钱来了。”
“送钱？难道说老哥看穿了我这外表风光内里却揭不开锅的窘相？”
关键时刻，这位奥尔布里希特三世倒是绝不含糊，爽快大方地承认了自己在财政方面的困难。
“我可不是斯巴克那帮脑袋里长满钢筋的蛮子，善于从小地方分析大局面抓住每一个机会可是商人的基本素质，光是最近科尔德瓦金币含金量下跌就已经很能说明问题了。”
“……”
科尔德瓦金币是冠以西拿名义上的国王姓氏的金币。
由于西拿金矿并不多，再准确一点就是西拿目前只有两座金矿，大号的叫劳里阿姆金矿位于雅顿附近的山区，由雅顿的掌权者所有，出产的黄金所炼造出来的金币被冠以科尔德瓦的姓氏在全西拿流通，供以交易使用，所以有时又被称为西拿金币。小号的叫鲁米利亚金矿，如今正掌握在奥尔布里希特三世面前的宿敌巴克其迪亚公爵手中，出产的金币被冠以科林斯的名号，在西拿小范围地进行流通。
由于双方含金量并不一样，所以二者发之间的交换比值亦有较大的差距，大约为4.3：1，这也就决定了科林斯金币多被视作可以保值升值的硬通货而被大多数商家所收藏，所以极少在市面上流通，而它与科尔德瓦金币的比值，也成为市场上的风向标，记述了雅顿在西拿经济领域上的起伏经历。
看见眼前的宿敌默然无语，矮瘦的科林斯恶魔也跟着压低声线，以仅有周围数人能听见的音量说道：“最近从雅顿流出的科尔德瓦金币含金量悄然下降了7%的百分点，达到了五十年来的历史最低点，我很想知道这是哪位愚蠢人士所提出来的建议。”
奥尔布里希特三世看了眼掌管雅顿财政大权的伯里克利，昂然笑道：“我亲爱的巴克其迪亚公爵，你是不是太忧虑了，还是说你想公布此事，并上调与你的科林斯金币兑换比值啊？”
他并不怀疑眼前矮小的恶魔身躯所隐藏的狂暴能量，这事情若是公布出来，恐怕将会立刻导致雅顿的信誉破产，从而在西拿的经济领域引发一场不亚于一场残酷战争的强烈地震。
“覆巢之下岂有完卵，东线大军若是完了，我巴克其迪亚家族的荣耀恐怕也要在一夜之间灰飞烟灭。”尤斯波菲神秘兮兮地用颤颤巍巍的声线说出来的话让周围禁不住为之一寒：“公布那是一定的，上调却未必，只要雅顿发布主动声明说有段时间质量下降，杀几个人，现在又重新调整回到原先的含金量就成。”
尤斯波菲的话让奥尔布里希特三世怅然长叹，彻底消除了后顾之忧的波拉斯帝国在一场政变后如今成了一个政教合一的国家，由掌管教会的教宗掌握了世俗权力，普通民众的狂热被煽动起来，对其它国家的世俗权力发出了咄咄逼人的威胁信号，叫嚣着要让教会成为大陆的主人，然后五十万军队明目张胆地驻扎在西波前线，进行着战争准备的同时也如同无底洞般消耗着雅顿最后的财力。
二十万由各城邦集结起来的大军除武装费用外，其余均由雅顿统一支付军饷粮秣，时间一长，其庞大的开支就成一大沉重的负担，也成了奥尔布里希特三世心头上挥之不去的阴影。
看着尤斯波菲，奥尔布里希特半开玩笑地说道：“要是你手下那些奸商肯降点价，我也就不会如此了。”
“瞒是瞒不了多久的，若是被波拉斯帝国的那些神官们在私下察觉到此事，恐怕雅顿的外强中干的表现立刻就会摆在人家进攻的示意图上，我们离全面开战也就不远了。”
“所以你就给我送钱来了？”
“听说那帮神棍对商业领域的盘剥非常凶狠，既然连斯巴克也派出了一万五千人的军队连带五百万金币的财物，自然我多少也会表示一点。”
“多少？”
“五百万科尔德瓦金币。”
一听这话，奥尔布里希特身旁掌管财务的右相兼财务总监伯里克利也不仅为之动容，一名地方的富裕诸侯随便在谈笑间拿出来的财物居然就堪居雅顿两年的财政税收收入。
一摸嘴角被整理得漂亮的胡须，奥尔布里希特三世面容波澜不惊地问道：“怎不是你自己出产的科林斯金币，要是那样我才会感激你呢。”
“我从来就没指望过谁感激。”
“你也不怕带这么多金币在路上出什么意外，没有大军保护，这些财富可是很能耀花许多人的眼睛，难保他们不会临时起意，图谋不轨，要是他们从背后捅你一刀，恐怕我就要哀叹西拿又少了一位“年轻有为”的公爵了。”
“我从不认为我的私人卫队仅仅是个花架子，而且如果说有人以为从背后可以暗杀我，就能将所有的一切揽入囊中，那不妨试试看。不过要是失败了，其后果又会怎样呢？我倒是不妨建议他们充分发挥自己的想象力来描述一下可能性的结局。”
两人暗含机锋的话语虽然语带愉悦，却让周围的听众不寒而栗，如同一把剔骨钢刀，慢慢地从每一寸肌肤滑过，然后在无知觉的情况下慢慢剥离每一根神经。
“那么军队呢？波拉斯帝国大军压境，科林斯不可能就此坐山观虎斗吧。”
“这个事情你就不该来问我，科林斯的执政官可是塞普瑟鲁，关于如何召集军队进行武装，那是他的责任，与我无关，听说他与你的关系不是一般的密切，想必会很乐意派遣大军到东线帮忙吧。”
科林斯的执政官是民主选举，据某些小道流言当初这位巴克其迪亚伯爵之所以会败于塞普瑟鲁，其背后就闪耀着奥尔布里希特三世的影子，令他二十年来只能隐居于野，如今这股怨恨倒是一点不少地还给了率先甩出手段的当事人，从某种角度来说，也算是证明了当初的流言。
虽说让对手吃了个闷头亏，但这位奥尔布里希特三世似乎也没能从当时的事件中获得什么好处，花费了昂贵的代价，好不容易才获取胜利，那位塞普瑟鲁转眼间就被面前的对手翻手为云扭转局势，双方握手言和，然后对来自雅顿的指示不闻不问毫不理睬，不得不让这位心高气傲的当事人也产生出强烈的挫败感来。
“你把钱送到这里来了，他哪来的钱去组建军队啊！”
“哦，征税并进行财政分配不都是执政官的事情吗？这与我应该是无关的吧。”
虽说巴克其迪亚公爵与塞普瑟鲁表面上是言和示好，却并不代表着巴克其迪亚公爵不会在私下恶心一下塞普瑟鲁，他捐了五百万金币出来以示对西拿现有局势的担忧，那塞普瑟鲁是不是也该组织个五万大军以示在侵略面前对《西拿同盟条约》的坚定立场呢？
但这笔武装经费又从何而来？可是这位塞普瑟鲁能在他与巴克其迪亚面前周旋二十年而屹立不倒，说不定是位真正超越两人的人才，面对被严重挑衅的威严面前，到时又能用什么别出心裁的手段解决问题也未可知。奥尔布里希特三世默默地想到。
“说吧，你到底的想要什么？”
从来不相信天上会自动掉馅饼，果然是阴谋家的一贯信仰，没有付出哪来的收获，奥尔布里希特三世撕开表演已久的哑剧大幕，**裸地追问道。（未完待续）