乍见到曼凝，林美君竭力张大眼睛，两只枯瘦的手死死抓住她。"曼凝，你是曼凝！"
"娘，是我！"曼凝不由想起了自己的母亲，曾经尊贵的丞相夫人，如今早已埋骨黄土之下，黑瞳里涌起泪光。"我是曼凝！"
林美君灰蒙蒙的眼睛顿时变得犀利而明亮，她定定地盯着眼前的少女，久久不语。
在这种通彻犀利的目光下，似乎一切都无从遁形，曼凝隐隐有些不自在，暗忖：难道大夫人发现了什么...
"曼凝！"林美君将曼凝搂进了怀里，放声悲啼。"我苦命的儿，你终于来看娘了！"
曼凝放下心，便跟林美君抱头痛哭起来。在阿喜的劝解之下，良久止住哭泣。
林美君兀自紧抓着曼凝的手，含泪欣慰道："我听易嬷嬷说你长大懂事了，很多事情会周旋，娘甚是欣慰！你已许配了忠靖侯府，终身有依靠，娘就放心了！"
这样的话也只有做娘的才能说出来，曼凝听得一阵心酸，却仍然淡淡挽笑道："娘放心，曼凝再不是以前那个任人揉捏的软柿子。这国公府原应是我们娘俩的，如今被人鹊巢鸠占，岂能沉默无声！如果不把强占我们家产和府邸的强盗赶出去，曼凝决不嫁人！"
闻听此言，林美君又惊又喜，她将曼凝抱在怀里，看了又看，流泪笑道："我的女儿真真好样的！表面看柔柔弱弱，骨子里和娘亲年轻时一样要强！娘何尝不知道你爹死得冤枉，可恨我势单力薄，无法替你父亲申冤！如果你能揭开沈纪柯害死你父亲的罪行，你父亲在天有灵也该含笑九泉了！"
曼凝怀疑过沈之翰的死跟沈纪柯有关，在林美君这里得到证实，她更加笃定。"曼凝定当替父报仇申冤，夺回国公府，让母亲做回女主人！"
看着曼凝丫环的打扮穿戴，虽然情知她故意扮作婢子以便见自己，还是心疼不已。"女儿啊，娘亲的母家曾是天盛王朝的鼎盛之家，当年陪嫁的嫁妆富可敌国！自打你外公出事，你父亲被沈纪柯那个歹毒小人害死，娘亲只能退避佛堂。沈老太太借机霸占了娘亲的全部嫁妆，除了娘亲体已贴身几件衣物首饰，都不肯留一星半点给你！"
说到这里，林美君忿恨不已。曼凝怔了怔，在筑心苑寝室的衣橱箱柜里有不少林美君的首饰，件件价值不菲，没想到那些仅仅是九牛一毛而已！可以想象，当年沈老太君到底侵吞了林美君多少财产。
"她不是曼凝的亲祖母当然也不会真心疼爱曼凝，还有沈纪柯那个伪善小人，这母子俩一丘之貉，终有一天，我要他们血债血还！"
把布袋里的云朵留在了佛堂，曼凝再三嘱咐阿喜要小心谨慎，如果发现有什么人意图不轨伺机加害大夫人，就唤云朵出来保护她们！
明晨寅时她会再过来，一切事情由她解决！
暂时离开的这段时间，以防万一，她把大夫人的安危托付给了云朵。经过这些时日的共处，她相信凭着云朵的机灵和敏捷，定能保护林美君周全。
离开佛堂，曼凝疾步走回筑心苑，边在心里忖度掐算应对之策，对方动手的时间应该不会早于寅时！
心里想着事情，行经僻静的竹林时，突然听到里面传出低语喁喁的声音，如果不仔细听，极易被风声和虫鸣声淹没。
曼凝习练经文，耳聪目明，竟然发现了异样。她放轻脚步，沿着羊肠般的石子路走进竹林深处。
竹林位住竹影阁的对面，大约有三亩多地，密密麻麻地栽着翠竹，仅有一条碎石子铺就的小路，通往竹林中央的凉亭，是夏日避暑的佳地。
不过夜色已深，竹林里面蚊虫极多，什么人还在这里乘凉呢！
走了约有半盏茶的功夫，曼凝发现了浓荫密布的竹丛深处有两个模糊的人影，似乎紧紧抱在一起，缠绵缱绻难分难解。
"这种偷偷摸摸的日子什么时候才能结束！"女子悲伤地低叹，似无尽惆怅。
"对不起，都是我没用，让你受委屈了！"男子不舍地亲吻她，语气有着深切的内疚。"每日回去对着她那张嚣张跋扈的脸，我实在厌烦透了！什么时候，我才可以光明正大地拥你入怀和你双宿双栖！"
曼凝愕然张睫，她万万想不到——他们俩竟然会在一起！
曼凝愕然张睫，万万想不到竹丛里偷欢的两个人竟然是沈家贤和徐淑贞！
一个是镇国公府的世子爷，一个是孀居的大少夫人，寡嫂和小叔子竟然早有私情。
伸手掩住唇，曼凝没有发出任何声音。她悄然退步，离开时并没有让那对仍然沉浸在欢乐和忧伤里的野鸳鸯发觉。
第二天上午辰时一刻，紫蕊兴冲冲地找到了正在回廊下给鹦鹉喂食的曼凝，笑着说："大小姐，我们走吧！"
曼凝放下笼门，拍了拍手，让冰蝶把准备好的礼物取出来，命紫蕊拎着。紫蕊特意看了看，里面果然有她提议的精细糕点，不禁目露喜色。
冰蝶犹豫着说："我也陪大小姐一起去吧！"
"不必！"曼凝摇摇头，说："母亲在佛堂里清静惯了的，不喜人多吵闹，有紫蕊陪着我就足够了！"
步行着来到佛堂，见大门虚掩，紫蕊忙疾行两步上前推开，回头对曼凝说："大小姐，进来吧！"
曼凝似乎有些奇怪，慢慢道："佛堂一般都紧闭大门，这怎么..."
紫蕊解释道："幸许是阿喜刚出门了吧！大夫人应该等急了，我们快些进去！"
见紫蕊一再催促，曼凝眼中浮起几不可察的浅讥，随即压下并无异样。她提起裙裾，慢慢步上台阶，走进佛堂。
紫蕊边走边往里面张望，似乎有些心不在焉。曼凝倒是气定神闲，不一会儿便进到佛堂抱厦的正厅。
里面静悄悄的，并不见任何仆妇和下人过来招呼。曼凝也不急，她在一把玫瑰椅里坐下，对紫蕊吩咐道："把带来的东西送到里面，顺便告诉母亲，曼凝来看望她了！"（未完待续）