连日急行，昼夜未歇，明月携孟华赶至越州恰是拂晓时分。适逢旬初，江休至城南‘济善堂’义诊，未宿在府中。明月略作收拾，便差人请江总管回府。
‘济善堂’是月家在城内开设的行善布施之所，接济城中贫困病弱或无家可归之人。数年以来，每逢旬初二日，江总管会至‘济善堂’义诊，因其医术精湛、品端心慈，为城民交口称颂。北方安京、豫郡、齐郡交战，豫地成批难民南下避祸，前来‘济善堂’求医问药之人激增。昨夜忙至子时方歇，天尚未明，江休便又起身开诊，正值繁忙之时，听得府中来人传报，料想明月必有紧急之事，心下虽极是不忍，却也只得差人先将患民安顿，便策马急奔回府。
池内碧翠连顷，莲尖初露，池岸月白长影静立，宛如根植淤污的素莲，不染纤尘。江休的心，莫名痛楚，不由缓停了脚步，隔栏凝望那抹背影。
明月静待了片刻，仍不闻那步音趋近，侧身回视，四目相对良久……。明月略垂了眸，面上换出闲闲浅笑，也免了寒喧问候，
“大哥，我有事与你相议。”言语间径直行向书房。
江休仍在廊内静立了阵，待面上自嘲的笑意退却，沉步转入书房。
两厢隔案坐下，明月抬手为江休斟了茶，自己却满了杯沉酿，品饮片刻方道，
“大哥也知晓，绿袖在番州嫁了户好人家，我三日后启程，可有几桩事尚放心不下，还请大哥与方大人留心。”
江休心中暗讶，北地战火延绵，时局随时有变，明月当然不会闲来无事去探看绿袖，番州？不正是朝中守兵驻扎之地。西行过金州与凉城，便至玉门。番州到底有何要务？抬眼示意明月续言。
明月却未接着提番州之行，而是将越州要务一一细述。江休静听后沉吟片刻，
“头两件应是无碍，这第三件----，越北淮江与泽湖近两年未曾清淤，是该休整，但也应等秋后水竭更佳，夏收过后便开始，不仅误了夏播，界时是汛期，须多耗人力财银。”
明月略侧开眸，“休整宜早不宜迟，这两年风调雨顺，囤粮充裕，也不缺这一季秋收。”
虽觉蹊跷，见明月坚持，江休也不再驳言，两人同车赶至府衙，与方大人细商后，定下诸事，
一，是南下避战的难民，一律由‘济善堂’收容，用度由府衙与月家各出一半。
二，郡中广为征兵，同时鼓励难民中青壮劳力入越军，以备不时之需。
三，越北淮江与泽湖境内，今年夏收后不再种植晚粮，调集劳力清淤泥，扩河道。
议毕在衙内用过午膳，二人同车而返，行至岔口，江休唤停车马，向明月轻言，
“你先回府，‘济善堂’那边事务繁多，我直接步去便可。”言罢步下车去。
明月却也跟着跃下车，嘱车夫先返，回身笑向大哥，“今日得空，我去给大哥当布药小僮！”
江休略怔了怔，唇角隐约绽出朵笑，静视当年相伴为乡民诊病，总是多这少那的‘布药小僮’。
瞧出大哥的心思，明月挠首干笑，“大哥放心，‘药典五卷’我已倒背如流！”
未再言语，两人沿着城中水道南行，午后烈阳被道岸浓阴阻隔，轻风拂面，甚是宜人。双影渐渐分了前后，仿佛幼时伴行于青蓬山道。江休目光遥视水道尽处，耳下倾听侧后轻灵足音，亦步亦趋一如当年，每一步都踏在心上，似是从未改变……
明月略合了眸，静听身前步音跟行。那步音仍旧沉稳有律，和着心拍，莫名使人宁静心安，仿佛永远不会远离，却终有一日会远离。明月唇角抿着抹不去的笑痕，闭合的眸间却泛出丝丝潮意……
深夜，书房内未如往日般明烛曳照，明月独坐在暗中，目光越过窗，落在月色中静谧的莲池，脑中浮现的，是大哥日间诊病时温和认真的侧面，忙里偷闲回视的笑颜。
‘门主----’红绡立在院中，门主传自己子时到院里来，分明人在屋内，等了半晌却不闻声？
明月听得唤音，方觉自己竟在出神，无声自嘲地笑了笑，燃了烛灯唤人入屋。
夜深人静，门主相唤必有要事，红绡兴奋地睁大了眼，等着门主指示。
“去年某个夏夜，我曾坐在此，冲池内扔了个物件，你可记得？”
红绡扭眉苦忆，门主时常冲池内扔物件，到底是哪桩？
明月一面正经，“嗯，那物件闪着彤光，挺耀眼。”
“哦，”红绡一拍额，“对对，那夜门主面上被掐出青痕，我替门主敷药来着。”
明月干笑，“这样说来，你记得那物件的落处喽？”
探首冲窗外望了望，红绡抬手一指，“那边！”
“不愧是红绡啊！好，去把它捞上来！”
直到被门主哄下水，红绡还在震惊中，门主转性了么？池中水并不深，却沉着数年的淤泥，滑腻软绵异常，游鱼足下穿游，鸣蛙头顶飞跃，激起红绡一身鸡皮。
“门主，有个簪子。”红绡冲立在池边的门主轻唤。
“不对，是一串石头！”明月鬼祟地压低嗓音。
“摸到个玉佩。”
明月翻眼，“是一小串！”
“这有一串-----珠子！”
“要石头！泛红光的！”
红绡懊恼，只得继续移足在腻滑中摸索，香囊、镯子、一串-----贝壳、又是镯子！、绣鞋？！腰扣……
直到泡得脚皮发皱，红绡怀揣一把珠石上岸。案上摆着各色串珠串石十来条，偏没有彤色的。明月扭眉，凭着记忆拎起一小串暗黑的石子，细瞧半晌无奈叹气，这付丑样子怎么交差！笑气已在胸中乱窜，红绡赶紧掩口打个哈欠。明月没好气地横了一眼，却也抑不住地笑了起来。
番州地处狭地，恰是两条山脉并夹的隘口，易守难攻，朝中大军退踞于此已有数月。正是初夏时节，城外东出驿亭处，歇着一队人马，三五聚在一起，低音议论着冬日里都要撑阳伞、带纱纬的当家夫人，这回竟冒着烈日苦候三天。所候的明姑娘不知何许人也？
步大当家怜惜地为娇妻抹去额上薄汗，一掌执团扇度着风，“今日定会到了，莫急。”
绿袖收回巴巴望疼的眼，抬掌也为夫君试去汗珠。步当家暖笑着轻问，“可要饮些苦药汤？”
“留着留着，那是门主最爱饮的。”绿袖瞪目低语，眼又急急转向山弯尽处。
步当家笑视兴奋异常的夫人，“还多着那，不缺这一碗。”抬手唤随从取来。
姻缘天赐，绿儿自言原是出身‘云手门’，后流落番州，恰被自己遇着，想起当日情景，步当家面上浮出温柔笑意。‘云手门’是越郡最大的镖局，包揽了东南九成镖物，分舵遍布大半个中原，与步家也有生意来往。自己的镖局在番州数一数二，但与‘云手门’仍是无法相提并论。绿儿在家中落了脚，常为局中事务出谋划策，白日局中随行，月下秉烛夜话，情苗疯长，三月后便定下婚期，绿儿双亲早丧，只差信回了‘云手门’。直到那日‘云手门’安京分舵的大掌柜亲自送厚礼上门道贺，自己才隐约明白，这湖边捡来的小娇妻，恐怕不是在镖局打杂那么简单。
五日前绿儿收了件急信，便兴奋紧张地夜不能寐。行内皆知，云手门内事务皆由越州总舵一位四十开外的掌柜统管，虽然传言‘云手门’当家另有其人，却也只是传言。那日绿儿急将自己拽入房中，神秘兮兮地宣布‘云手门’的门主要来到访，更让人惊异的是，那门主竟是位二十出头的女子！绿儿嘱咐此事不得声张，料想夫人必有隐衷，也未再追问，只吩咐下人着手准备。
直至日头西沉，众人叹气着准备返城，山东尽处却弯出一辆轻车，悠悠然顺道缓进，绿袖辨明车顶徽缨，箭步冲出驿亭，端端立在道边迎候，众人顿时起身忙碌，列队举目凝望。
待车晃晃悠悠驶近，绿袖提裙迈步奔上前。车帘后探出只素白的掌，荷色长影顷刻便已立在众人眼前。绿袖回身招呼夫君。两厢见礼后，步当家抬目将人细瞧。此人身形在女子中甚是高挑，几乎与己平视，面色出奇地净白，眼眸澈如明泉，盈着似有若无的笑意，清美异常。
明月由着众人探看，这步当家中量身材，广额方颊，浓眉星目，一望便知是品性端方，热诚实心之人。抬掌携绿袖步至亭间。缓饮了数碗‘玉壶冰’，明月笑嗤不正宗。绿袖嘟唇嗔视，撇下夫君与明月挤入车。一行人浩浩荡荡打道回府。
接风晚宴，绿袖毫不犹豫地将夫君‘献出’，步当家最后醉饮地被抬回房去。绿袖引门主返东厢休息。待清退了下人，明月自顾松了发髻，倚在椅中轻笑，“绿袖啊，那便是你比小翼英武，比我俊俏的良人？”
绿袖老实步到椅前，曲身跪下，“绿袖擅自私定终身，有违门规，请门主责罚！夫君并不知实情，还请门主开恩。”
明月由她跪了半晌，方轻叹，“酒品如人品，你那夫君是个坦荡实心之人，是你的福分，你我主仆一场，‘云手门’便是你的娘家，我已知会门下，认你为义妹，往后门内安京以西的镖物皆转包给步家，也算给你撑个脸面。”
绿袖一时无语，泪如走珠，倾身俯在明月双膝痛哭。明月静笑抬掌拍抚其背，片刻后轻语，“番州守军封关了么？”
绿袖何等精灵，即刻收了泪，“绿袖纵是为人妇，也仍是‘云手门’的人，门主有事直管吩咐！”
“五日内，越州会有一批财物发至步家镖局，你须在十日内用其购置粮草布匹，并押运出关，囤于门下金州南郊的货仓内便可。此举尽量低调。万莫惊动守军。”
时下朝中征兵提税，十日内备齐粮草虽是不易，倒也并非难事，以步家在番州的人脉，买通官员避开守军出关也是可行。绿袖思忖了阵，“门主，此事可行。但金州与凉城已被朝庭放弃，被北厥拿下是迟早的事，人人都忙着把财物迁回关内，我们为何-----”迎上门主清冷目光，绿袖嘎然转话，“请门主放心，绿袖一定将此事办妥。”
眼见门主面色趋缓，绿袖的掌鬼使神差地又扒上明月发屑，“天啊！这还能看吗？！”
明月急要藏，掌又被握住，“你瞧瞧这指甲，我就知道，你趁我不在又偷懒！”
不由分说，明月被按倒在倚榻上，被扒得只余亵衣，发上抹着榄油、面上肩头涂满脂膏，两只爪子泡在不知名的稠浓香液中，全身滑腻腻、凉嗖嗖……
绿袖见人闭目养神，更是得寸进尺，“门主，你知道吗？去年深秋我逛到番州，那日着了新置的小衫顶着凉风在湖边照影，有人猛冲过来拉扯我，我奋力反抗，他竟将我一拳打昏，待醒来已在别人家中，一群人围着安慰我，俺的个神，居然以为我要自尽！门主你莫笑，那救我的‘英雄’就是我夫君哦。他虽生得平凡了些，可热心又仗义，很痛惜我的，女人啊，有人痛惜比抹什么都管用！你也老大不小了，我听说你认了天晔公子作义兄，可以考虑一下嘛！凉城的李公子，就是总来楼里那位，好象也还没有娶亲哟，天下好男儿那么多，就不要死守着那----呀，你不要皱眉，看看，腕上青筋都出来了！好了好了，不说这个……”
明月牙关紧咬，心下打定主意夜奔，否则几日下来，不知还能否‘活’着出关。
夏日午后的玉门，炎热异常，玉门镇外北厥营口，守兵正在昏昏欲睡。天尽处突然出现一骑急奔，马上湖绿身影格外惹眼。待人近，竟是名身着胡装，汉人容貌的俏丽女子。
守兵立刻醒神，容色‘肃整’地盘问起来，
“这是营区，来者何人？”
“兵爷，我是凉城人氏，受人之托，为六王爷送个物件。”
凉城本是胡汉混居之所，见她身着胡装，北厥语字正腔圆，犹是悦耳，守兵面色缓了几分，“是何物？”
那女子倒也大方，回身至包袱内取出一方锦匣，交由守兵，“兵爷，请您代为传送，我就在此候着，等回话！”
守兵见那东西颇为贵重，也不敢耽搁，回身入营将锦匣交由内务兵急传。再至营口见那娇花般的俏姑娘仍在烈日下晒着，不免心软，拎了张条凳放至营门侧的阴处，唤人坐下。那姑娘知恩，在包袱取出几枚鲜果，甜笑着递与守兵，一立一坐，闲聊起来。
夜郎此时正在校场观督，天气虽热，身上仍是披着软甲，眼见一名内务兵立在场边，神色犹豫。那兵卒见王爷望向这边，忙将掌中锦匣高举，夜郎恼他搅了兴致，转首不理会。直至操练结束，径直回帐。软甲正解到一半，又见方才那兵卒立在帐外等候，“何事？”
“大帅，营口有位姑娘递个物件进来，说是受人之托专程给您的。”
又是姑娘！近身待卫心下默笑，接了锦匣恭身交予王爷。夜郎随手接过，触动匣扣，锦匣弹开，里面竟又是个小些的锦匣，夜郎哼笑，又打开，仍是更小的锦匣，再是一幅软绢，又是一张锦帕，足足拆了七八层，终于见着最里的一枚小锦囊，握在掌中捏了捏，似是几枚硬石，猛然心下一突，顾不得解开囊绳，弹指将锦囊撕裂，一串乌黑巴溜的石子落在掌中。身旁待卫不由扭眉，这是什么东西？还未回神，身旁主帅已闪出帐外。
“人呢？”夜郎急急吼向兵卒。
“应、应该还是营口等、等回----”话未说完，便见主帅已向营口飞奔而去。
待卫也慌了神，急急追出，大帅的软甲还有一半挂在身上，这急得是什么！
营口已近，便听得那媚软语音正在欢谈，夜郎心下一松，却又莫名泛怒，离了越州就浪荡如此了么，连个守兵也不放过！（未完待续）