刘宗敏大营内，众兵士围成一团，将了空与吴梅村围在当中，吴梅村脸上鼻青脸肿，似乎被人殴打过，了空一只手扶着他虚弱的身子，一只手拿着戒刀，与众兵士对峙。在前方，刘宗敏坐在一个高高的太师椅上，双眼喝得血红，似乎酒还没有醒。
吴梅村被抓进来，纯属偶然。原来他这些年来一直在北京与复社众名士讲学论道，北京城破，也来不及逃走，就与周钟、龚鼎孳等复社名士留了下来。李自成进京后，复社分成两派，一派以周钟、龚鼎孳、魏学濂为代表，为保全性命，积极支持李自成称帝，并主动与牛金星、顾君恩等文臣接洽，周钟等人还写了修饰一番的劝进文章，准备明日进谏。而另一派则以吴梅村为代表，认为誓当忠于明室，伺机逃出北京，联合各地明室残余力量重整河山。两派今晚上聚会，谈得不欢而散。吴梅村率众弟子离开，走到家门口，结果又遇上大顺兵借酒闹事，正在殴打吴梅村家门口一卖布的老者，吴梅村上前与他理论，结果一众人等都被打了。
也是机缘巧合，了空听人说吴梅村在此地讲学多年，想见见这位旧日相识，于是探听好了他住的地址过来见他，结果正好碰上这一幕。了空出手相救，将几个大顺兵赶走。与吴梅村相会，却没想到这几个兵士是权将军刘宗敏营里的，这几个人不识得了空和吴梅村是何人，于是率了一队人马前来抓拿两人，事情越闹越大。了空见势不妙，急忙让几个学生先去找李岩，自己和吴梅村去找刘宗敏说理。到了大营，刘宗敏已经喝醉，竟然不听他们的，直接命令军士将两人斩首。了空被逼无奈，只得出手，打倒十几人，但对方人多，却也脱身不出去，双方对峙起来。
眼见着自己身陷群围，再难脱身，了空叫道：“权将军听着，我乃李岩将军的朋友了空是也，这位公子是复社名士吴梅村，也是个忠义之士，就算闯王见了，也得敬他们三分，今日事出误会，还请权将军放我们一马，不要令大家都为难。”
刘宗敏喝得大醉，口舌不清地说道：“俺管你什么无公子有公子的，你这和尚也少拿李岩来吓我！当年老子和闯爷打天下的时候，你们还都没生出来呢。今天这里没你的事，你这和尚该干什么干什么去，把这公子哥留下，让老子好好玩玩他，俺就饶你不死，否则，我他妈的谁的面子也不给！”
了空将手中戒刀一挥，道：“你敢动他一根毫毛，先问问我手中的刀！”刘宗敏大怒，道：“你这和尚死都不怕？给我拿下。”
了空冷笑道：“久闻权将军武功高强，勇武过人，原来也是靠人多来仗势欺人的。”刘宗敏歪着头看着他道：“此话怎讲？”
了空道：“贫僧出家之前，在陕西一带横行，号称南山一枝梅，从来没有过敌手，今天想会一会将军，争个高低。若是输了，甘愿受伏，若是赢了，”晃晃手中刀，“我就要带走这书生，你敢不敢赌？”
“好！”刘宗敏腾地站起来，“打架是老子最拿手的，老子也最喜欢，兔崽子们，给老子拿枪来！”
左右早有人将刘宗敏的镔铁枪取来，这柄枪乌黑油亮，粗如儿臂，枪尖锃亮，在夜空中闪闪生辉，怕也得有百十斤重，两个军士才勉强托起，交于刘宗敏手中。刘宗敏将枪接过，手里拿着这沉重的镔铁枪有如无物。只见他一脚踢翻椅子，手中枪在空中一挥，一道闪亮的弧线晃过，有如流星突至，呼呼风声中，刘宗敏的身子拔地三尺，一声怒吼，一枪向了空刺来。
了空叫一声：“好。”将吴梅村推开，迎刀去接，刀枪相撞，“砰”的一声擦出火花，了空只觉得半边身子都麻了，手臂一软，刀险些脱手飞出。了空心道：“此人好大力气！”不敢硬拼，闪过一旁，刘宗敏步步跟进，枪枪致命，了空竟然只能抵挡，没有机会反击。
了空最初见到这位权将军，粗鄙凶狠，似乎是个凶徒，但今日一见他出枪，才发现此人招法精熟，武艺之高真乃生平罕见。不禁激起了斗志，使出混身解数，与刘宗敏战到一团，初时他只有抵挡之功，但到得后来，终于凭借着精熟的招法，与刘宗敏战到了旗鼓相当。却见枪尖闪动，刀风滚滚，两人只杀得地动山摇，呼呼风声中，围观众人无不瞠目。
刘宗敏哈哈大笑，道：“你这和尚果然了得，痛快痛快！”退后一步，一只手持枪，一只手抓住衣领，“啪”的一声将上身衣服扯开，露出黑毛密布的胸膛，高声喊叫着，又杀了过来。了空不敢怠慢，刀风起处，与刘宗敏又战到一起。
两人正斗得难解难分，却听得马蹄声响，一骑兵马过来，马上为首的正是李岩、牛金星。李岩叫道：“两位住手！”但两人斗到兴处，哪能拆解得开？李岩见此状剑眉一挑，翻身下马，也没见他怎么动作，就已经闪身至刘宗敏身后，伸手一抓，抓住刘宗敏腰带，用力一拉，刘宗敏神力惊人，但在他看似轻眉淡写地一抓之下，竟然生生地被拉退了好几步。
了空趁机也退后一步，撤出战团，道：“李公子好俊功夫！”
李岩道：“这真是大水冲了龙王庙，一家人不识一家人了。权将军，这两位全是好朋友，就是闯王见了也会喜欢的，我求你放他们一马，有什么事，由我李岩一人承担。”
刘宗敏哈哈笑道：“这和尚如此功夫，不看你面子，就冲他这身手，俺老刘又岂能为难他们。”走过来，亲热地在了空肩上打一拳道，“今天没分出高下，来日再比。谁输了谁请喝酒啊！”将手一挥，道，“放他们走。”也不再寒暄，转身就走了。
了空望着他背影拱手道：“权将军慢走。”对李岩说，“权将军武功高强，人也豪爽，是个江湖好汉子。”
李岩道：“我大顺军营中，都是这样心直口快的好汉子。”转身对吴梅村道，“不知者不怪，权将军人虽然粗些，但心地还是不错的。公子受惊了，李岩替他给你陪个不是，今晚就请在李岩府中住下，明日一早，我引你去见闯王，他见了你这等人物，也一定会很高兴的。”
吴梅村微微一笑道：“多谢公子相救之恩，天色已晚，我就不打搅了。”
牛金星咳了一声，走上来说：“久闻复社吴公子大名，现在我大顺王朝正缺人手，吴公子若有意，本官倒是有心想给你留一个好的位置。”
吴梅村傲然道：“丞相好意心领，不过道不同不相为谋，吴伟业不想做官，不日就要离开北京，今晚幸会，有劳各位了，就此别过。”将手一拱，也不再说什么，转身就离去了。
牛金星愠道：“这人不识抬举？”李岩道：“复社中人，更多的是铮铮铁骨之士，这人可称是其中代表。”
了空看着他的背影道：“这人书生意气，在这兵荒马乱的年代里，难免会吃亏的，我若不是答应了闯王，真该送他一程的。”
李岩道：“大师放心。吴公子这边有什么事，尽管找我就是。他要出城，我可以派兵护送。”
一夜风波总算过去。第二日一早，复社的周钟、龚鼎孳、魏学濂等人就在朝廷外拜见，并送上亲手写的奏折，要李自成迅速称帝。牛金星将奏折送上，李自成只草草看了一眼，就扔在桌上，道：“这些人都不是忠义之士。”
牛金星道：“登基之事，众望所归，此事宜早不宜迟。登基之后，一切规矩都要重定，皇上您这称号先得改了，您要称自己为朕，众大臣也不得在堂上大呼小惊，未经禀报就上来，老十三家的风气必须要得以扭转。皇上在陕西称帝时，臣曾为皇上制定《大顺汇典》，这些日子修订的也差不多了，等到登基之前，臣请正式向群臣颁布，以后所有礼制，当以此为例。”
李自成说声知道了，又问起昨日审核百官之事。牛金星递过一张折子，上面全是经过初审和核查后认为能够在大顺朝任职的明朝官员。李自成看着看着，突然想起一事，道：“我当年随高闯王起事的时候，听说崇祯手下有个最能打仗的将领叫袁崇焕，后来被崇祯杀了，他的后人不知可在？我倒想见见。”
牛金星道：“袁崇焕死后，他的家人不是被杀就是被流放，北京已经没有袁氏后人。”李自成道：“噢，那可惜了，我听了空大师说起此人事迹，也是个英雄，只恨不能相识。”牛金星道：“虽然这袁家在北京没人了，不过他还有个故人却在北京。此人名叫侯洵，当了多年的兵部尚书，是袁崇焕的受业恩师，现在正关在诏狱里呢。”
李自成问：“他因何事下狱？”
牛金星道：“此人当年因为袁崇焕的事被崇祯弃用，后来危难之时又复出当了兵部尚书，因为说了几句崇祯不爱听的话，被他拿下了。这侯洵是个响当当的人物，文武全才，他还有个儿子叫侯方域，是复社四大公子之一，也是个名满天下的人物。”
李自成道：“原来也是个好汉子，那就放出来，让他官复原职吧。那崇祯好谋无断，偏听偏信，被他抓起来的人，多半都是有冤情的。你去狱里查查，把那些确实有冤的都放了，该用的就用，好人不能受屈，崇祯不能为他们申冤，我老李管这事。”
牛金星应了一声，想起昨晚上李岩所托之事，于是从怀中掏出信札道：“昨晚上李公子来找我，要我给你带一封信，说有要事写在上面，你看看吧。”
李自成接了过来，正要看，却听得外面有人大呼小叫道：“闯王哥哥，看俺给你带什么好东西来了！”话音未落，刘宗敏就风风火火地进来了，肩上还背着一个大包裹。
李自成皱眉道：“你这个大老粗真是狗改不了吃屎，一进来就咋咋呼呼的，又有什么事烦我？”
刘宗敏将肩上的包裹在地下一放，兴冲冲地说道：“今天去了那个什么周国丈家，搜罗到一些好玩意儿，特来进献给哥哥你！你看——”将包裹解开，只见里面珍珠、翡翠、玛瑙、黄金砚台、玉如意、鎏金花瓶等物件装得满满的。刘宗敏笑道：“这花里胡哨的都是什么我也不知道，看着像好东西，就都拿来给哥哥了。”
牛金星走过来，一一翻捡着，啧啧叹道：“这些珠宝细软全是世间精品，看来这周国丈家中真是富可敌国。”拿起一件玉瓶，对着阳光仔细鉴赏一番，递给李自成道，“皇上你看，单是这件玉瓶，就是无价之宝，用价值连城来形容，绝非过分。”
李自成接过玉瓶，草草一看，道：“我是个粗人，不懂得什么宝物，既然是好东西，刘宗敏，就给了你了！”说完随手就扔了过来，刘宗敏急忙接住。
牛金星叹道：“哎呀，皇上小心些啊！这么随手一扔，要是有个闪失，就毁了这宝物了。”李自成笑道：“什么宝物，在我眼中，都看不出好来，牛丞相要是喜欢，多挑几件拿走。”
牛金星道：“岂敢。这些宝物是权将军拿来进献给皇上，理应由皇上收之啊。”刘宗敏接着他的话说道：“牛丞相也甭客气，这帮明朝旧臣个个家中富得流油，要想搜搜，还有的是呢，回头我再查他几家，给牛丞相再挑几件好的。”
只听门外有人说道：“权将军你要是多查他几家，这些贪官污吏还不心疼死了！”说话人走进来，原来是宋献策。
李自成道：“宋军师来得正好，看有没有称心的，挑几件拿走。”
宋献策道：“这些东西先放着吧。皇上，现在有个事更紧急，咱们在外围的三路大军今天也进了城了，几路军马统一起来，大约有三十多万人，这还不包括河南李公子的人，这几十万人进了北京，吃穿住都是个问题。而且皇上你还曾答应过他们，到了北京就给大家分金银，一下多出了这二十多万人，银子也不够分啊。”
李自成“噢”了一声，坐起身子道：“明室皇廷中，有没有足够的储银？”
牛金星道：“臣一进皇宫里就想到这事了，臣审过那太监王之心，听他说崇祯在内廷里有不少钱财，但是臣派人搜查，只发现一些珍宝，银子却没有找到多少。看来北京被围之时，崇祯可能将这笔钱转移了，要不就藏到什么地方了。据王之心说，知道这笔钱的下落的人，只有王承恩和曹化淳这两个太监，但这两人一个陪着崇祯上了吊，另一个让我们赶走后就失了踪，谁也找不着了，一时半会儿，还真找不出这笔钱来。”
李自成皱眉道：“没钱怎么行？我当初答应过兄弟们过好日子，总不成让我老李言而无信吧？”
宋献策道：“饷银的事暂且不论，我大顺还有明室的半壁江山未收，若大军行进，还需要充足的粮草，粮草也是大事。”
李自成指着地上的宝物道：“把这些珍宝都卖了钱，能换多少钱财？”牛金星道：“这些虽是无价之宝，但现在北京买卖都停了，富商全都躲了，一时哪找到这么大的买主啊？”
话音刚落，刘宗敏突然笑道：“几位哥哥愁的这事，依俺看，太简单了！交给俺老刘去办，几天内就能解决。”
李自成道：“你这么托大，难道有什么好计策？”
刘宗敏指着地上的宝物道：“给大家分钱，容易之极，咱们手里没有，找他们要啊！这些狗官们个个富得流油，不知道都在家中藏了多少银子。把他们的钱拿过来给大家分了，不就成了。”
大家听得这话都是一愣，刘宗敏又道：“那狗皇帝搞什么三饷加派，辽饷、练饷、剿饷，害苦了天下百姓。最可恨的是那个什么剿饷，咱们本来是替老百姓打天下的，他竟然还从老百姓身上刮钱对付咱们，这下好了，咱们反过来，从那些狗官身上找钱，再用之于民，不但大快人心，还解决了饷银的问题，难道这不是个妙计？”
李自成听了这话，思索片刻道：“你这粗人话糙理不糙，这倒也是个理。狗官们的钱本来是从百姓身上取得的，现在还给百姓，倒也不差。牛丞相，你看他说的这个法子怎么样？”
牛金星道：“若真的没有好法子，权将军说的倒也可一试。”
宋献策道：“不过只怕这样一来，那些明朝旧臣会对皇上您心怀怨恨，只怕有不利于我大顺之事。”
李自成冷笑一声：“我从起事那天起就没怕这些狗官们对我心存怨恨，现在北京的主人是我，不是他们，他们欠我们的，也该还了吧？这样吧，一会儿召集大家来，把这事议议，看大家的意见。”（未完待续）