李自成为崇祯准备的葬礼极为隆重。他传下令来，命大顺的文武百官都要出席葬礼仪式，选了最好的材料制成崇祯的梓宫（棺材），漆上红漆，给周皇后的梓宫漆上黑漆，并为崇祯换上皇帝专用的翼善冠、衮服及渗金靴，还为周皇后重新配上凤服，换袍带，一切殡殓事宜完全按照帝后规格进行，再命太子为主礼祭之人，定王、永王两位皇子侍之以杞宋之礼。出殡当天，李自成率文武百官亲临祭坛祭拜。
李自成对着崇祯与周皇后的梓宫拜了四拜，说道：“你本是大明皇帝，现在因我而死。但我却早知道，你也不是昏君，不过是用错了人，做错了事，现在我来拜你，希望你入土为安，来生快乐。你我之间的仇隙，但愿从此一笔勾销。你若到了阴曹地府，也希望你忘记我们的仇恨，而多思一下自己的不是，想一想你对不住天下人的地方，若能改之悔之，那就算是对天下人的补偿吧。”
与李自成相比，明朝群臣对崇祯的葬礼表现得极为冷漠。除太子和二王外，竟无一人到场。崇祯一生刻薄，死后终于遭到报应，上至皇亲，下至内侍，无一人给他送终。
李自成拜祭完崇祯，两天后将他的尸体与生前最爱的田妃合葬，总算让崇祯后事仍然风光，没有暴尸荒野。
拜祭完崇祯，李自成回到皇极殿，牛金星进来禀报，说前明旧臣一众人等要求进见皇上，说有要事要奏。
李自成道：“这些人还都关着吗？”牛金星说：“他们都在权将军那关押着，昨天就喊着要见皇上您。”李自成道：“让他们选几个代表来见我，不要乱哄哄的一堆人来。”
不一会儿，陈演、魏藻德、李国桢、骆养性、王之心等前明高官、内侍头领等一众人等都来到皇极殿外，齐齐跪下，给李自成请安。李自成坐在高高的龙椅上，望着脚下跪倒的这一群人，说道：“尔等要见我，有何事情？”
魏藻德走上一步，道：“我等都是前明旧臣，目睹大顺皇帝威仪，不胜惶恐与景仰，希望能改换门庭，戴罪立功，求皇上给我们一个重新做人的机会，愿在皇上麾下效力，鞠躬尽瘁，死而后已。”
李自成呵呵一笑，道：“你们前朝皇帝经常说，要臣子身死报社稷，那皇子不过弱冠之年，也知道这个道理，怎么你们这些大臣，却反而不如一个孩子明白？”
魏藻德谄媚地笑道：“前朝皇帝昏庸无能，神憎鬼厌，罪臣多次劝他多行善事，善待百姓，他不听，始有今日，昏君无德，又怎可追随！”
李自成闻言大怒，拍的一声在龙椅上重重一击，道：“你说的什么狗屁话！你家皇帝尸骨未寒，你居然就说起了死人的坏话？！我虽不在这宫里，但也知道，你们这些臣子个个狡诈，人人无耻，害苦百姓的是你们，残害百姓的也是你们，现在居然想把债都推到死人身上，自己无事一身轻？”
魏藻德见李自成翻脸，吓得跪倒在地，道：“只要皇上饶我一命，我一定赤心相报。”
李自成冷笑：“好一个赤心相报。我就给你个机会，先在大牢反省几年再说吧，先给我学学怎么做个忠臣。来人！给我押下去，我不发话，不可放他出来。”众士兵上来将他抓起，用力往外推，魏藻德用力挣扎，高声叫道：“如果用我，随便什么官都可以啊，何必拘我？”军士们拿起刀鞘，在他头上连连打去，且打且走，把他押下去了。
李自成道：“还有哪个要说话，站出来吧？”群臣见魏藻德的下场，个个不敢上前，李自成道：“都没话是吗？那就全押下去。”大营兵总管李国桢无奈，只得上前说道：“罪臣愿意终生服伺皇上，希望皇上能给罪臣一个机会。”
李自成斜睨他一眼，道：“这人是谁啊？”
牛金星说：“此人乃京城总督，襄城伯李国桢。我军攻打京城之时，是他主力督战。”
李自成道：“噢，原来就是你令得我几百好儿郎命洒沙场？不过两军相战，互有死生也很正常，只是你身兼要职，又受皇帝重托，怎么不以身殉国？现在还腆着脸来这里做偷生之念，领军人物，难道不知道降比死更羞耻的道理吗？”
李国桢无言以对，思考片刻说道：“罪臣一时糊涂，与皇上做对。皇上应运而生，我只想留下余生，侍奉皇上，还请皇上恩典。”
李自成道：“你想侍奉我也好，不过，你在城上督战，杀了我不少孩儿军，这笔帐怎么算？”李国桢无奈地说道：“两军交战，有生有死，在所难免。实在不行，我替皇上找出当初力抗皇上最凶狠者，将他们杀了偿命就是。”
李自成道：“这个主意不错，冤有头债有主，你是统帅，我看就由你先来偿还吧。来人，把这人拉出去给我砍了。”
此言一出，满座皆惊，李国桢吓得傻在当场，连话都不知怎么说了。早有军士上前，将他按住，拖了出去，只听得一声惨叫，片刻间就有一个军士冲了进来，将一个血淋淋的人头扔在地上，拱手道：“禀皇上，此人已经伏法。”
只听得“咕咚”一声，有人倒在了地上，原来是前朝太师陈演，见到血腥场面，竟吓得昏了过去。李自成笑道：“内阁大学士是见不得血的？来人，把这颗头提过去，和他放于一室，我想一夜之后他也就习惯了。”早有军士过来，提着李国桢的头，将正在昏迷的陈演抬了下去。
突然间一阵骚臭之味传来，臭不可闻，在座众人无不掩鼻，牛金星怒道：“怎么回事？”军士从明朝旧臣中提出一人来，将他掷于地上，原来是此人见到李自成杀人，又见陈演被押下去，又惊又怕，竟吓得屎尿齐流。
李自成掩着鼻子道：“这人也太没胆色了，是个什么东西？”牛金星道：“他可不是个小人物，他是锦衣卫总管骆养性，平日里缉人拿人，威风着呢。”
李自成道：“原来是锦衣卫头子。想当年孙传庭一战击败高闯王，累得高闯王被押到京师，凌迟处死，被处以三千刀极刑。押人审人杀人的，就是这帮人吧？”牛金星道：“没错。那押人审人杀人的锦衣卫的主子，就是他。”
李自成道：“把这个满身是屎尿的家伙给我拿了下去，砍了他的头挂在西直门上，祭奠高闯王。”军士应了一声，将他拉了下去。
明朝群臣见李自成倾刻间就杀了两个位高权重的明朝重臣，吓得一个个再也没有人敢说话了。李自成道：“看来大明的忠臣没有几个，城破时能以身殉国的，全是忠臣。在这里趴着的，不用说，全是怕死鬼，我看这些人，不用也罢。”牛金星道：“是，这些人继续关押。臣已经下旨，明日一早，要明朝二品以下官员全部到五凤楼前报到，择才而用。”
第二日一早，明朝降臣一千二百多人天没亮就已经排到五凤楼前等着面试。一千多人全脱了朝服，换上青衣小帽。这里面有年轻人，也有不少长者，最年长者都已年过八旬，因为人多，一下子把五凤楼前占满了，早有军士过来呵斥道：“都给我原地坐下，谁也不许喧哗。”大家哗地坐成一片，有人腿脚慢的，坐得迟了些，军士马鞭抽上，只听得惨呼连连。
大顺官员坐于会极门下，按姓名职衔一一叫来，被叫到者要起立应到，然后一一核对人数，最后总数报于牛金星那里备案。被叫者还要站起来应一声，有动作慢的早有士兵过去连踢带踹，形同囚犯。
如此一上午时间，将人数核对清楚。那官员道：“都给我老实坐着，叫名字的进来见我牛丞相。”从早晨到中午，一直到日落西山，这一帮人也没有等到牛金星召见。他们一个也不敢离去，连饭都不敢吃，有敢涉动者，轻者被军士脚踢，重则就掌掴其脸，这些官员平日里都是位高权重者，今日受此屈辱，人人敢怒不敢言。饥饿疲惫之间，横七竖八地躺在阶前。有年数已高的更是昏迷过去，兵士冷眼看见，并不管。
天已擦黑，先前那官员这才出来，道：“凡喊名字者，随我进来，未喊名字者，原地不可走动。”于是开始喊名字，喊名字者全部送往宋企郊处，再进行审核，也就是说通过初选，未喊名字者则被士兵押到刘宗敏处待命。
众大臣虽已疲惫不堪，但此时全都站了起来，刘宗敏的凶狠大家都见识过了，谁也不愿意再回他那去。于是凡被喊中者无不欢喜不尽，未被喊者个个如丧考妣。
那官员一连喊了九十多个名字，然后就不再喊了，也不理余下的近千人苦苦哀求，带着这九十多人去见牛金星。于是兵士上来，将剩下的人全部押往刘宗敏处。这些人饿了一天，被押进军营，刘宗敏正搂着几个宫中掠来的美女大吃大喝，见这一群人个个脸色如土、狼狈不堪地进来，不禁哈哈大笑道：“尔等当日个个高官厚禄，淫奢无度，没想到也有今天吧。”命令士兵将这些人驱到眼前一片空地上，让他们看着自己与将士们吃喝。
这些官员早就饿得前心贴后背，看着眼前的这些人大吃大喝，酒香菜香味不断传来，个个更是饿得心焦不已，眼睛都要瞪出来。一众人等肚子咕咕怪叫，有人挺不住，昏倒在地，这一下有如连锁反应，倾刻间就有几十人倒下，剩下的也是摇摇欲坠。刘宗敏看差不多了，叫道：“兔崽子们，把吃剩下的饭都给我拾来，扔在地上，让他们像狗一样地给我舔净了。”
于是兵士上来，将剩饭剩菜都倒在了地上。饿得已经站都站不住的明朝群臣此时哪还有尊严可说，冲了上来，争先恐后，也不顾这些饭菜污秽，沾染尘土，齐齐往嘴里塞。有些人平日里养尊处优，一想到今日竟不如猪狗，悲从中来，一边吃着难以下咽的食物，一边就流下眼泪来。刘宗敏看见了，不悦道：“他娘的，老子给你们食物，你们还有意见？来人，给我把那些流泪的抓起来，再饿他们一晚上。”于是兵士冲进去，瞬间就抓了五六十人，余下的哪敢再哭，只得擦干眼泪。刘宗敏笑道：“这就对了，哭什么哭啊，给我笑！不笑的也一样给我抓。”而此时明朝群臣的笑，其实比哭还难看。
去牛金星那边面试的人，表现的比这边的人也好不了哪去，为捞个一官半职，几乎个个都是奴颜媚骨，比如原考官司郎中刘廷谏年过七十，胡子头发都白了，牛金星问他：“你胡子都白了，还当这个官做什么？”刘廷谏回答说：“我还没老，太师你若肯用我，胡子马上就会变黑。”
还有的人则一见面就长跪不起，自称“门生”，涕泪纵横，愿从此以牛金星为父母贡奉。更有人暗中表示愿散尽家财，只要能给留一个位置。
那边刘宗敏折磨众大臣，牛金星面见群臣，这边宋献策忙着劝李自成登基。宋献策精于占卜，此时更测出一卦，称现在是“帝星不明”，“宜速正位”，牛金星也赶过来，称现在赶快登基，事不宜迟，最可笑的是一帮降官也出来凑热闹，这里面最过分的是劝进登基者中竟还有成国公朱纯臣、原国丈爷周奎等人，这些人都是正经的皇亲国戚，此时居然劝李自成登基称帝。
面对着一拨一拨的劝进之人，李自成倒是很冷静，他对宋献策道：“登基是迟早的事，也不忙于一时片刻，不过我现在关心的是兄弟们的衣食住行，几十万人进了北京，拼着命打下了江山，要是再吃不好住不好，那就是我老李的问题了。我当皇帝事小，兄弟们论功行赏事大，把这事办好了，登基的事再议也不迟。”
于是下令，将明朝各大官员的宅第全部分给众将及兵士们暂居，按功劳和职位，刘宗敏占据了田弘遇府，李过占据了袁佑弟府，谷可成占据了万驸马府，田见秀占据了曹驸马府等等。但将明朝这些高官大吏的宅院全都占了，也无法安置全部的人员，于是开始占据富民、巨商之家，到得后来，百姓之家也开始驻兵，兵马大量入城，分住民舍，将街道、胡同全部占满了。
李自成又下令，大家车马劳顿，拼战不易，特放开酒戒，准许众将士纵酒狂欢三日，此令一出，军中山呼雷动，各将领及众军士或挟妓寻乐，或饮酒狂欢，北京城内，酒池肉林，歌舞喧天，鞭炮齐鸣，马路上到处可见喝醉的大顺将士，有如到了狂欢节。而为了保住性命，混个官职，那些未被关押的富商大贾、高官重位之人也大肆行拉拢之事，牛金星、顾君恩、宋企郊、宋献策等文官及刘宗敏、李过等武将，每日被这些人请来请去，不可断绝。
这天夜里，牛金星被复社中人周钟等请去喝酒，喝到酣处回来，家人在门口迎接，禀告说有人在客厅里等候多时了。
牛金星进来一看，原来是李岩。他们相识十几年了，关系一直很好，牛金星还是李岩推荐给李自成的。见他来了，牛金星满脸堆笑，亲切地走上前道：“哎呀是你！几次叫你都不来，今天是哪阵风把你吹来了？正好，让下人们沏茶，咱们好好叙叙旧。”
李岩神色严峻，道：“我不喝。我有事找你，十万火急。”
“什么事啊？都这么晚了。”
李岩说道：“我刚刚去了闯王那里，他和权将军都喝醉了，不能见客，想来想去，我只能找你来了，却没想到你也出去喝酒了。你当年因酒误事，遭来杀身之祸，我救你出来时，你不是发誓不再喝酒了吗，怎么现在也喝上了？”
牛金星笑道：“如今大功告成，我们从陕西起事，打到北京，大家心里高兴，未免就多喝几杯了。”
“打到北京就天下太平了吗？你这个太平宰相的梦，做得也太早了吧？”李岩不客气地说道，“我就是因为这个来找你的。”
“怎么了，北京都攻下了，天下还不是咱们的？”
李岩摇了摇头，道：“我刚才在城里巡逻，看见城里到处都是喝醉的军士，竟然还有军士在那里抢老百姓家的女娃儿，真是可恶之极。我将他们抓了起来，一问，是权将军的人。”
牛金星漫不经心地嗯了一声道：“啊，有这等事？”
“这还不是最恶劣的，我又在一家饭庄里看见我们的军士在里面吃饭，吃完后不但不给钱，还借酒劲打了店主，抢了人家一些财物，我也把这些人抓了起来，是制将军李过的人。”
牛金星道：“你就是为这个担忧的？我看也不算什么大事，这几天大家高兴，有些失常，也是难免的。”
“你觉得是小事吗？你还记得闯王进京时说的话吗？杀一人如杀我父，淫一人如淫我母。你看看现在，还有人再说这话吗？才十几天时间，我大顺军就都泡在酒缸里了，从将军到文臣，从士兵到走卒，个个喝得醉生梦死。”李岩激动地说道，“好像真的天下太平了似的。我听说权将军将明朝的一些降臣都拘了起来，任意凌辱，这不是胡闹吗？你不用他们，将他们驱走就是，何必如此做绝？”
“这个我倒理解，权将军和闯王一样，都是苦日子过来，平时最恨这些官吏，现在拿了他们，借机报复，才是正常。”牛金星替他们辩解道，“他们也只是想出口气罢了，用不了多久，气出了，自然也就放人了。”
“不是那么简单，”李岩担忧地说，“这样不分青红皂白，又如此胡作非为，迟早会失去人心。人心一失，大事难成。我准备去和闯王说说这事。”
“过两天再去，闯王这几天在兴头上，你别拿这些事说他，扫了他的兴。等过几天，我自会和他说的。”
“我等不及了。”李岩说，“我写了一封信本想今天给闯王，但是他见不了客，我就交给你，烦你明天一早见到他时，一定要给他。”
说完李岩从怀中掏出一封信札来，递给牛金星，牛金星接了过来，迟疑地说道：“这个，我会给他看的，不过依我之见，现在还是劝闯王快点登基为好，否则夜长梦多啊，这才是大事。”
“与我信中所说的相比，登基不算大事。”李岩焦急地说，“若不能从我之言，这皇上当不当，也没什么意义。”
“哎呀你，”牛金星急忙在他肩上打了一拳，“这时候可别说这样的话，老李正在兴头上，你说这个，大逆不道啊。”
“咱们做他的兄弟，不能帮他看清眼前的问题，这才是大逆不道。”李岩坚持说，“明天一早你就把信给他，并且告诉他，我想见他。”
“好好，我拧不过你，我就依你了。”
两人正说着，突然门外家人进来道：“李公子还在吗？”
李岩道：“我在，你有何事？”
那家人道：“门口来了几个人，说听说李公子在这里，请李公子出去说话。”
李岩奇道：“怎么还有人找我找到这里了？”
他和牛金星出去，只见门口站着几个书生打扮伴的人，看样子都很陌生。
李岩道：“是哪位要找我？”
那几人听得他这样一说，马上就拥了上来，焦急地说道：“是李公子啊，找到你太好了。”
李岩道：“我与几位素不相识，不知有何事找我啊？”
为首一位书生道：“李公子不认得我们，我们却知道李公子大名。我们几个是复社名士吴梅村的弟子，是一位叫了空的大师要我们上这里来找您的。”
李岩饱读诗书，素知吴梅村大名，但却不知了空与他有何关系，于是惊奇地道：“原来是吴大才子的弟子，幸会幸会，但不知了空大师要你们找我来干什么？”
那书生十分心急地道：“我们吴梅村公子一直在北京讲学，刚才因为小事纠纷，被抓到权将军刘宗敏那里了，了空大师听说了去救他，也被困住了，大师趁乱救我们出来，要我们来这里找你。盼李公子能和刘将军说一句话，放了我家公子，若去晚了，只怕他们两人性命都不保。”
“啊！”李岩听得这话，顿时大惊失色。（未完待续）