洪承畴兵败消息传至北京，崇祯大惊。此时洪承畴在松山之中扎地为营，建立一个城中之城，仍与清军顽抗。崇祯下令，给洪承畴官升一级，位列三公。命松山一战逃出来的吴三桂、白广恩、唐通三部收拾残部，再做救援。三镇总兵接旨，但半年之内却以兵力虚弱为名，并无实际行动。
崇祯大怒，要治三镇总兵之罪，但陈新甲又进言，称现在大局已定，不如安抚三镇，命他们戴罪立功，否则三镇总兵再有事，辽东更无人可守。崇祯无奈，虽然觉得此举对洪承畴极为不公，但是最后也默许了这一意见。
洪承畴余部不足万人，在松山作困兽之斗。皇太极并不着急，命令军队以围为主，不需强攻，断其粮草来源，意欲使他成为第二个祖大寿。另一方面清军也正好借此时机休养生息，立图再战。
洪承畴被围在松山多时，人马疲乏，军粮荒少，写了很多封信给吴三桂等人，也写信给朝廷请求救援，皇太极并不阻挡，任其信件流出，但是却一连数月，没见一兵一卒前来。
崇祯十五年三月的一天早上，皇太极正在睡梦中，突然有侍从冲进来，隔着一层床幔兴冲冲地喊道：“启禀皇上，有天大的喜讯！”
皇太极正与庄妃同枕而眠，一下子被惊醒了，骂道：“朕正在沉睡之中，你这奴才怎敢如此无礼，扰了朕的好觉！”
侍卫道：“奴才就有天大的胆子，也不敢惊扰皇上。是范文程先生让我来叫醒你的，让我告诉您一声，洪承畴今早被我军擒获。”
“噢？”皇太极大喜，掀开被子，既没穿外衣，也不穿鞋，跳下床来向门外跑去，庄妃在后面喊他，他却是理也不理。
洪承畴并非被清军擒获，而是被内奸捉拿，抓他的人是亲兵头领夏承德。一月前范文程写了一封密信给他，称只要捉住了洪承畴，不但饶他不死，还可加官晋爵，此时夏承德已有反心。等待一个月，终于抓住了机会，原来洪承畴见救兵迟迟不来，夜不能眠，夏承德有时会给他找点酒让他借酒浇愁，借酒力入睡。这一天洪承畴身心疲惫，晚间多喝了几杯，神智恍惚，夏承德趁机在最后一杯酒中下了迷药。洪承畴一觉醒来，发现自己全身已被锁链锁上。原来夏承德惧其武功盖世，用粗链条将他全身绑紧，就这样，糊里糊涂间，洪承畴被押到清军大营之中，松山最后的守军彻底崩溃。
抓住了辽东最高统帅，这在明清对抗史上还从来没有过。面对这个胜利，皇太极及部众欣喜过望，当夜，商量如何处置这位明军著名统帅，众贝勒、旗主几乎众口一词，要皇太极将其斩首，并将首级送往明朝皇帝那里，以逞军威，震其胆魄。
皇太极听了他们的建议，不置可否，又见多尔衮和范文程没有发言，便道：“范先生如何看？”
范文程拱手道：“臣贺喜皇上。但皇上若将此人杀掉，臣则认为松山一战，我们也只赢了三分。”
皇太极道：“那又为何？你且说来听听。”
范文程道：“兵法最高境界乃是不战而屈人之兵。如何能做到这一点？武力不是手段，征服人心才是最高明的手段。明朝军中，洪承畴与祖大寿是两杆旗帜，他们不但军法高明，极富威望，更深知辽东军情、明廷虚实，这样的人物，是上天送给我们的礼物，得一人，可以省我十万军力，得一人之助，可以减少我十万人十万次流血，得一人之力，可以免我大清子民奔波十年之苦，所以，如果能征服他们的心，于我大清有两利，一，可以助我们了解明廷的实力与现状，有他们在，明朝还有什么秘密可以隐藏？二，可以令其他的明廷将领军心溃散，人人胆寒，并最终跟随他们走上归顺之路。这就是臣所说的省我十年军力之故。所以臣以为征服他们的心，比赢得了他们的军队，杀了他们的头更为重要，惟此我们也能叫赢足了十分。否则这仗咱们就没有尽赢。”
皇太极点点头，道：“多尔衮，你又什么意见？”
多尔衮拱手道：“皇上曾经多次说过，明朝这些将领能征擅战，他们其实不是真正败于我们之手，而是败在了他们自己皇帝的手中，皇上你若杀了他们，请恕臣无礼，那就和他们皇帝没什么两样了。”
“好！”皇太极站起来道，“你们两个有这个见识，不愧我大清的能臣。朕对袁崇焕这种人都没有过杀戮之心，何况他们？征服人心的重要，朕早就知道了。范先生，洪承畴现在在狱中，是什么表现？”
“他在狱中不发一言，已经绝食一天，志在一死。几番劝降的人进去了，口水说干了，没见他说过一句话。”
“好，我倒要看看这些明朝的臣子们骨头有多硬！”皇太极脸上杀气顿现，“都说洪承畴是非常人物，我要降服此人，当然也得用些非常手段。豪格，你监管着俘获来的明军，大概共有多少人？”
豪格道：“禀皇上，共有四千余人。”
皇太极冷酷地道：“明早开始，把这些人一组组地押到洪承畴牢房的窗前，每隔一个时辰杀掉十人，要让他从头到尾看个清清楚楚，并传我话给他，他若投降，这些人都可不死，他若不降，杀完这些人，刀就会落在他的头上。”
范文程面有不忍之色，正要说什么，皇太极却道：“退朝！”转身离去。
第二日一早，在洪承畴的牢房之外，一组组明军俘虏被押了过来，狱卒将牢中的门窗打开，将被铁链锁着的洪承畴推到窗前，强迫他盯着窗外。狱卒冷笑道：“皇上有令，怕你在狱中寂寞，要你每天看好戏，你若害怕，可以将眼睛闭上。皇上不降你的罪。”
洪承畴此时面容憔悴，但冷傲之气，却丝毫未减，听了狱卒的话，只是冷笑一声，双眼凝视窗外，不发一言。
只听得一声令下，刽子手上来，十人被一一斩杀，惨叫声中，十颗人头落地，洪承畴瞪视着他们，眼连眨都没眨一下。
狱卒道：“你只要开口投降，你的部下就可免于一死，你也可以获得自由，重获兵权，你降还是不降？”
洪承畴哼一声，并不说话。
一个时辰之后，又有十人被杀。洪承畴仍不说话，于是一天之内，连续杀掉一百余人。洪承畴眼见着他们被杀的惨状，眼睛都要瞪出血来，但却是一言不发。
当天晚上有人把消息告诉皇太极，皇太极冷笑道：“再杀一天，我看他降不降？”
第二天，又有二百人被杀，洪承畴站在窗前，目不转晴，仍是一言不发。
又有人报给皇太极这一情况，皇太极道：“好！明天开始，杀总兵！我看他的心能不能承受得住！”
第三天一早，前屯卫总兵王廷臣被押到窗外，按倒在地。王廷臣全身颤抖，对着窗子里高呼：“洪大人救我！”刀斧手手起刀落，将他砍倒在地。
洪承畴看着他被杀，双眼红的如欲滴血，但却依然面不改色，一言未发。
第四日，玉田总兵曹变蛟被押了上来，曹变蛟非常强悍，被几个人按着仍然拼力挣扎，大声喊道：“洪大人，卑职不才，未能将您的水师营发扬光大，还让清军学会此技能伤了我无数兄弟，卑职一死以谢罪了！”
几个人将他按住，刀架在脖子上，他仍然大喊：“卑职当年跟随叔父曹文诏四处征战，早知会有今日，卑职今日为国捐躯，叔父地下有知，也会赞一声死得其所。天佑大明，我大明万岁万——”
话未喊完，刽子手一刀将头颅砍下。
曹变蛟叔父曹文诏是明朝一代名将，当年与洪承畴一道在陕西对抗农民军，功绩卓著，后死于李自成之手。自辽东三帅之后，曹文诏、卢象升、洪承畴、孙传庭也曾并称为明廷四杰，看着这个故人的后辈死在自己的眼前，洪承畴虽然面不改色，但一滴清泪，却从他的眼眶中脱落下来，无声地坠入脚下的地面里。
皇太极闻听，长叹一声道：“这洪承畴心肠铁硬，胆识过人，明廷用不了他，真是明廷之大不幸。”
范文程趁机道：“皇上，四日内已经杀了将近七百人，我看，对洪承畴来硬的是不行的，不如趁机罢手，容臣再想一个劝服他的良策。”
皇太极道：“你且想着，让我们再看一日。”
第四日，辽东巡抚丘民仰被押了过来，此人是个文官，与洪承畴同科进士，相交甚笃。
丘民仰虽然不是武将，但却没有吓得大失常态，几个士兵要按他，他怒喝一声：“不用你们，我自己来。”说完跪了下来。
丘民仰对着洪承畴开着的铁窗一拱手，道：“洪督师，你我共事多年，你对我主之心，天地可鉴，但成亡败寇，大局已定。天不助明，已成定势，今日我有一言示君：如果放弃一己之耻辱，救得几千生灵，即使身死，亦自心安。话已至此，愿君深思。”说到这里，用力向前一扑，头撞在脚下的石板之上，当即身亡。
洪承畴望着他满头是血地躺在那里，禁不住一声长叹，不胜欷歔。
皇太极闻此情景大怒，道：“杀了一千人他还不降，难道要朕亲自出手！”正说着，范文程进来了，道：“请皇上速下命令停止杀戮，臣已经安排妥当，今天晚间之前，臣请会晤洪承畴，此人必降。”
皇太极笑道：“范先生若能完成此事，那真是我军中的孔明了。”
一转眼洪承畴被关在狱中已经整整七天了。七天之间，他想绝食而死，但是每到晚间，总是被狱卒按住，强行进食，他想自绝心脉，可惜手脚全被铁链缚住，稍有动弹便响声大作，于是就会被阻止。一连七天，眼见着每天都有一二百明军被杀，刀斧手的刀都砍坏了几十把，洪承畴是一个强硬人，虽然身体和精神被双重折磨，生不如死，但却没有垮掉，任由狱卒嘲讽，总是不发一言。
这天一早，门被打开，他原以为又要被押到窗口看杀人，却没料到进来的是一个相貌清秀的中年文士。
那人将手一拱，笑道：“洪督师你好，大名久仰，风采果然非凡，在下范文程，这厢有礼了。”
洪承畴哼了一声，将头转过去，没有理他。
范文程长叹一声道：“不是范某自夸，放眼这九州大地，在君王面前最有智慧的两个文臣，范某常认为惟督师与本人是也。却没料到，这天下最有智慧的两个人会了面，督师却因为败军之将，竟然羞于与范某对话，唉，真是枉费了我对督师的英雄相惜之心了。”
洪承畴冷冷说道：“乱臣贼子，卖国求荣，有何资格与我并列？”
范文程笑道：“好，洪督师终于开了金口了，那就借这个话来说吧。你说我是乱臣，我从不以崇祯为主，臣之一说从何而来？你说我卖国，我且问你，大明是国，大清就不是国？大明的人是人，大清的人就不是人，就该被残杀？你说的国，是指大明朝的，范某却从不想以此朝为国。想当年，你们大明的老祖宗朱元璋是从大元朝那里抢来的江山，他本是明教中人，又是红巾旗下，可是他建国之后，可曾提过明教一个字，可曾为红巾各大旗主正过一次名？他得以建国，系依托于别人而来，乃巧取豪夺之产物，名不正，言不顺；他建国之后，更残杀功臣，愚弄百姓，无所不及，他的国，建立在肆血暴政、权谋奸恶之上，哪有一丝一毫的公正与公平？自他之后，明朝皇帝个个昏庸，百姓生不如死，这个国，我耻于认之，更耻于为伍。你说我卖国，有何凭证？说我求荣，更是可笑！我本是范仲俺第十八代孙，名门之后，荣到已经天下闻知了，我还有何求之？”
洪承畴道：“巧舌如簧！你既然敢称是范仲俺之后，岂不知范仲淹之事迹？当年对抗夷狄，力保大宋，他是汉人中的大英雄，他有你这样一位后代，真是他家门的大不幸。”
“好！”范文程拍手道，“就接着你话继续说。你们都知我祖上曾采对抗过西夏异族，却没想到我祖上更是一位心系黎民苍生的大英雄，当年他力抗西夏，却最终被一贬再贬郁郁而终，所为何故？无非是为黎民百姓安生，而说了一些话得罪了权奸，大宋皇帝，若能用他十年半载，当可国泰民安，可惜啊，主上昏庸，能臣治臣又有何用？由此联想，你大明朝从不缺贤人志士，铮骨忠臣，可惜的是，你大明皇帝比之当年大宋皇帝更要差之百倍。督师你贵为辽东统帅，当然不会不知在你之前的熊经略、袁督师、孙尚书的遭遇吧？你大明皇帝既残杀忠臣，又害百姓，三饷加派，害得民不聊生，陕西暴民，如雨后春笋，百姓苦难，更不知何日方休。相比之下，我大清皇帝，君臣一心，上下和谐，百姓安乐，国泰民强，试问，我大清国与你大明朝相比，两位君主在安民念民之上，差之何止千里？督师自小饱读诗书，当知道大丈夫当齐家修身治国平天下的道理，国道崩溃，弃暗投明，只为天下百姓着想，这才是儒家要义。孟子当年也说过，为官之人，当知君轻民贵的道理，民不成，国不成，民若亡，国即亡！为民生，我倒想请督师放下所谓的一己之念、愚忠之心，好好想一想自己的未来。”
洪承畴冷笑一声：“我乃大明臣子，当为大明天下马革裹尸，什么民贵君轻的大道理你不用给我讲，纲常理法，我自小就懂得，食人之禄，忠人之事，我的信念不会更改。”
范文程反唇相讥：“好！大人你意志如铁，在下佩服。只可惜，为你一己之念，害四千兵士人人断头，你一己之愚念，与四千人命相比，是值也不值？”
洪承畴昂首道：“他们既然随我出征，当然知道为国捐躯死得其所的道理，如今能为国而死，是他们的造化，有何不值？”
“哈哈，然则六镇总兵，为何只有随你出行的一路坚守岗位，其他几镇，都不顾你而去，却为何他们不能为国而死？”
洪承畴略一迟疑，道：“杀身成仁，岂顾他人！”
“好一个杀身成仁！如果他们为此一诺而死算作大明造化的话，我且问你，你大明朝长年拖欠军队饷银，这些军士在外拼命，他们家人却忍饥受饿，生不如死，这些军士为混口饭吃，虚冒军功，残杀百姓，掠人食物，淫人qi女，兵不如匪，如此害兵害民之行为，仁在何方？”范文程掷地有声地道，“督师你今日兵败，累几万人无法生还，累他们的家人从此陷入水深火热中，请问督师大人，这又是谁的造化？督师所说之仁，又在何方？为节省饷银，大明皇帝不等时机成熟，就命你盲目出兵，大明朝对这些兵士，可曾有过丝毫宽悯之心？六镇总兵，不能戮力同心，是否与此有关？我再问大人，你不顾手下人死活，但你家人的死活你却是顾也不顾，你有四子，一妻六妾，你之一死，他们无人照料，必受你朝中政敌迫害，你朝皇帝，也未必不会如对待你的军士一样对待你的家人，你不顾手下的死活，顾不顾得家人？”
洪承畴道：“我志在一死报国，这点小利，岂能顾之！”
“好！”范文程拍手道，“洪督师果然是忠臣铁骨，范某佩服。来人，放开洪督师，送你回明朝军营。”
此言一出，所有人都是一惊，洪承畴更是莫名非常，道：“你说什么？你要放我？”
“没错。我今天就是要放了你，因为我知道，留你在此，不过我大清国多杀一名俘虏，污了一把屠刀而已，放你出去，自有人会替我大清国清算于你，死在敌人手中与死在自己人手中，哪一个更痛苦，你当然知道。”
洪承畴道：“一派胡言，我大明皇帝对我恩重如山，他岂会伤我？”
“哈哈！”范文程冷笑，“大明皇帝给你八镇总兵，举国兵力，你一夜之间输得如此干净，有何面目再去见他？”
洪承畴道：“我今日兵败，完全是陈新甲战术之误，我主英明，待我回来，自会明察。”
“好，你主英明，但我却要问你一句，英明之人为何会冤杀袁崇焕，罢黜孙承宗？如果说你主曾受小人蒙蔽，为何此事过去十年，一切彰然若揭，你主仍未有任何表示？”
面对质问，洪承畴迟疑片刻，未说出话来。
范文程道：“有件事我想告诉大人，在你被俘之后，我对外一直封锁消息，并命北京的细作制造消息，称你已为国捐躯。这信息传入京城后，那陈新甲已经上书，要你对实行重葬，你主应允。据我所知，现在已经在北京城外为你立祠，稍后你主将携三公九卿亲自祭拜，并为你建祭坛十六座。按你朝礼制，一品官只能建九坛，给你建十六坛，已经是有明以来最高礼制。对你如此风光大葬，那陈新甲正是借此缓解战术之误，你主崇祯也正是想以此掩饰兵败之实，你是他们现在用来找台阶下的一个棋子，如果我现在不杀你，送你回去，并告知天下，你还活着，这个剧将如何收场？以你主之多疑性格，他岂能容你安然无恙地回来？他会信你的话吗？而朝中诸如陈演、魏藻德、陈新甲、杨嗣昌之辈，又有哪一人会为你说句公道话？那些弃你不顾、擅离职守的属下们，为保自己性命，又哪一个不会将所有责任全部推诿于你身？一旦成为众矢之的，我看袁崇焕之下场，在督师身上马上应验也未可知，你的娇妻爱子宠妾家人，也未必不会比袁督师一家人过得更惨！”
听到这里，洪承畴一惊，想到此事确如范文程所说，范文程这个反间计用得狠毒又巧妙，真是令自己毫无退路，又想起崇祯之个性与袁崇焕的命运，心惊之余，当年在西市目睹袁崇焕被杀时的惨状突然浮现眼前，情不自禁全身出了一层冷汗。
范文程看出他心里的变化，微微一笑：“不过督师也不必为之烦恼。在下还有一计，可助督师解脱种种麻烦。明天一早，在下会派城中内应将你家人全部安全接出京城，返乡祭奠，你人已死，又正在被风光大葬，他们的动态应该不会有人追查。行至半路，我会派兵马护送他们前往辽东与督师相会。你与家人团聚，没有了后顾之忧，你明朝的皇帝、政敌就都奈何不得你。我主乃英明之主，不会计较你杀我军士的前嫌，也会保留你在明朝的一切待遇及职务。天下一统后，吴三桂等强将若肯归顺，仍是你的门生，你也仍是大帅身份，举国威望，不在话下。三日内，我范文程兑现对你的承诺，将你家人全部送到，如若不能实现这个承诺，我自会上报我主，自裁谢罪。”
对范文程的话洪承畴将信将疑，不过，也不能不承认，范文程所说的，也确是一条可行之路。当自己退路全无之时，似乎也没有比这更好的办法保住家人性命。
范文程道：“一个时辰后，我主会亲自会见督师，你现在只有这一个机会决定自己的命运，我主也只会给你这一次见面的机会，生死只在一线之间，望君考虑清楚。”
洪承畴低下头来，无言以对。
范文程拱手道：“督师细虑，在下告辞。”走得几步，突然回身道，“好多的尘土，都落在衣服上了。”
洪承畴冷不丁听得这句话，情不自禁地用手拂了一下肩袖。
范文程见他做出这个动作，不禁心花怒放，大笑数声，飘然离去。（未完待续）