原来这个在诏狱中关着的人，就是名满天下、智勇双全、权倾一时的蓟辽督师袁崇焕。
袁崇焕，字元素，祖籍广东省东莞，万历四十七年进士，明天启六年出任辽东巡抚，镇守宁远。万历四十六年，女真领袖努尔哈赤称霸辽东，建立后金国，以“七大恨”祭天，正式向明宣战。战火一直蔓延数年。天启六年，努尔哈赤进犯宁远，宁远一战，他在孤立无援的情况下，拒绝努尔哈赤的劝降，利用火器大败后金军，并由此使努尔哈赤含恨身亡，扭转明王朝多年来的颓势。袁崇焕一战成名，但也因此树大招风，在阉党魏忠贤的排挤下，辞官而去。祟祯皇帝继位后，重新起用他，并委以重用，只可惜他到任后却做了一件令崇祯猜疑的事：
当时的皮岛总兵毛文龙独断专行，多行不轨，不听将令，袁崇焕就自作主张，将其捕杀。毛文龙是手持尚方宝剑的边关大将，镇守的皮岛在鸭绿江口东之朝鲜湾，又名东江，位于辽东、后金、朝鲜之间，位置十分重要，是阻挡后金大军的海上防线。袁崇焕不经请示就杀了他，令崇祯暗生不满，而毛文龙死后，皮岛一带缺乏良将镇守，更为努尔哈赤之子、新大汗皇太极大军南下解除了后顾之忧，直至发生了皇太极兵临北京城下的“已巳之变”。袁崇焕督师勤王，虽然以一已之力驱走皇太极，但崇祯却中了皇太极的反间计，反误以为是他与清军有互通嫌疑，诛杀毛文龙、皇太极袭入北京就是他暗中通敌之故，于是不问青红皂白，在平台召见袁崇焕，等到袁崇焕到来后，马上将他抓拿下狱。
今天司礼监提督太监曹化淳来看的，就是这位蒙受了不白之冤的大帅。
曹化淳听见袁崇焕发问，也报之一笑，道：“袁督师不愧为大将之才，遇此难境，尚能谈笑风生，咱家真是佩服得五体投地。遥想两年前，圣上接见大人，那时咱家还在司礼监秉笔，远远地躲着看见大人与圣上谈起辽东战事，大人之远见卓识，真令咱家叹服。”
袁崇焕道：“我一个落难的囚徒，今天不知明天的命，公公不必如此宽言安慰我了。”
曹化淳道：“话不能这么说啊。咱家还记得当时大人可是满腔豪情，大人当时还说了一句话，咱家今天还记得清清楚楚，大人说，只要给你兵力，五年内可以平辽，不知大人可还记得这话？”
袁崇焕脸色微变：“我怎么不记得？就这一句大话，没料到竟助长了今天的祸事。”
“我记得大人的好友许誉卿大人私下还曾对大人说过，五年内可以平辽，未免过于托大，可惜的是，大人的话既出，是覆水难收了。时至今日，大人五年内平辽的说法，圣上还常常提起呢。”
袁崇焕脸色涨红，激动起来：“圣上是因为这个治我的罪吗？五年平辽，虽有张狂之处，但如一切都按袁某部署，五年内阻住皇太极，应该不成问题。”
曹化淳冷冷一笑：“可是皇太极不久前可是打到了京城底下啊，五年平辽，略有张狂，但平不了辽，却让贼寇打到了家门口，那又算是什么？”
袁崇焕低头不语，沉思片刻，抬起头来说：“皇太极绕道喜峰口侵略北京城，我当年曾经有所预料，并上过奏折，但满朝文武不信，圣上亦没有派重兵驻守。话虽如此，诛杀毛文龙，也是原因之一。毛文龙若不死，皇太极顾忌后防，就不会冒险自喜峰口入关。”
曹化淳说：“那也就是说，你知罪了？圣上如此办你，也没什么冤屈了吧？”
袁崇焕讥讽地一笑：“原来曹公公是来审我的，那你就回圣上，我袁崇焕知罪了，我承认自己乃无能之辈，也承认为正军纪，手段有些强硬。但通敌之罪，实属栽赃。宁远一战，努尔哈赤因我而亡，皇太极与我有杀父之仇，岂能容我？辽东一带，杀女真人最多的是我袁崇焕，我与后金之仇恨，不共戴天，圣上待我，又恩重如山，我通敌叛国，有何所图？有何好处？谁能尽信？”
曹化淳哈哈一笑：“审人可不是我的事啊，自有三法司、镇抚司定夺，你不必和我辩解。我对你是否有罪，更是毫无兴趣。”
“那公公来这里，就是为了讥讽我几句，看我的笑话了？”
“当然不是，”曹化淳脸色一变，道，“我来是告诉你一个消息的，你可知道，祖大寿反了。”
“啊！”袁崇焕大吃一惊，禁不住站了起来，“复宇他竟做出这种事来？他，糊涂啊！”他的脚重重地在地上一顿，满脸的懊悔。
曹化淳冷冷地说：“他可不糊涂，他是讲义气的人啊。他反，全是因为你啊，大人！”
袁崇焕沮丧地坐了下去：“他现在在哪儿？”
“他的兵马现在集结在山海关。圣上下旨，他不听，看意思，是要投诚那皇太极去了。他带走的可是咱们大明最强的劲旅啊！”曹化淳的话里充满了惋惜。“不可能，他不是那样的人。”袁崇焕痛苦地说，“我们共事十多年，宁远大捷，他也是功臣之一，这世上谁都能降皇太极，惟有他不能，他祖家一门将才，满门忠烈，说他反，我打死也不信。”
曹化淳摇摇头，不置可否。袁崇焕担心地说：“朝廷准备拿他怎么办？”
“圣上说了，只要他肯迷途知返，回师勤王，既往不咎。”
袁崇焕情不自禁地对着空中一拱手：“圣上圣明，圣上圣明！”
曹化淳说道：“可关键的是，祖大寿他并不听圣上的话。”
袁崇焕一惊：“为何？”
曹化淳意味深长地一笑，说道：“因为他心中只有督师，没有圣上。”
袁崇焕愣在那里，正要辩解，曹化淳突然怒喝一声：“袁崇焕接旨，有圣谕。”
一般来说，宫中能口头传达圣谕的人，往往都是司礼监秉笔级别的太监，这曹化淳是司礼监提督太监，他传皇上口喻，名正言顺，袁崇焕不敢怠慢，急忙跪下道：“罪臣接旨。”
曹化淳并不看他，只望着天空道：“圣上有口谕：祖大寿非敢反朝廷，乃因惧罪耳。欲召寿还，非得崇焕手书。”
袁崇焕身形颤抖，跪在那里将头埋于膝内，没有答话。
曹化淳等了片刻，见他不回话，不耐烦地道：“你为什么不接旨？”
袁崇焕道：“臣非不愿接旨，实不能也。”
“为何？”
“罪臣之身，名不正言不顺，祖大寿不会听我的。”
曹化淳低下身子，威胁的口吻道：“袁崇焕，你是不是对圣上判你一直有意见啊？你敢抗旨吗难道？”
袁崇焕冷静而坚定地说：“圣上英明，我怎敢有怀恨之心。但祖大寿当年服我，无非是因为我是他的顶头上司而已，如今我已成为罪人一个，有何资格再要求他为我做事？况且身为罪臣，枉谈国事，参予军务，罪加一等，罪臣之事尚没有个交代，不敢再牵罪上身，望公公如实向圣上禀告。”
“你不遵从圣谕，就不怕圣上降罪，罪加的就不是一等，而是三等。”
袁崇焕态度坚定：“即算千刀万剐，亦不能乱了纲常礼法，请恕罪臣不能从命。”
“都说你是个蛮子，你还真是蛮子脾气！”曹化淳叹口气，“圣上早知你会这么说了。”
袁崇焕脸上露出一丝不易被人察觉的笑意：“圣上英明。”
曹化淳道：“圣上英明不英明，就不用你来评价了。明天会有一些人来看你，你做好准备吧！”
“是来刑讯的锦衣卫吗？”袁崇焕正色道，“崇焕恭引大驾。”
“错了。来的人不是来审你的，是来看你的。想知道都有谁吗？”曹化淳数着手指，“他们是内阁六部阁老，三公九卿，监察御史，还有六科给事中，翰林学士，朝中精英，悉数全到。”
“罪臣有何德何能，劳烦这么多大员亲临指教？”
“这不是你的面子，是圣上为你安排的。”
袁崇焕笑道：“我明白了，不是来看我，是为了祖大寿。”
“对。你真是聪明人。所有大员都是来劝你的，只要你给祖大寿写了密信召他回来，圣上龙颜大悦，群臣再讲了话，你的罪名或可洗清也未可知。”
“我的罪名是洗不清的，”袁崇焕苦笑道，“虽只误说一语，错杀一人，但已经是罪不可赦，祖大寿回来之日，就是我伏首之时。”
“凭你这句话，就该满门抄斩。”曹化淳脸色变得阴鸷起来，“祖大寿召不回来，你就更是死定了。”
“你是说我应该配合圣上演好这场忠烈之戏？”
“大逆不道啊袁蛮子！”曹化淳发怒了，“你还是执迷不悟吗？”
“曹公公的意思我懂。只可惜我是罪臣之身，名不正则言不顺，祖大寿为何听我的？如果皇上有旨，当下诏书，”袁崇焕面无惧色，依然坚持。
曹化淳叹口气：“袁蛮子，你真是精明一世，糊涂一时，诏书是不会给你下的。”
“没有诏书，那就更明不正言不顺，口谕岂能说明事情？但请明示。”袁崇焕虽身处逆境，仍寸土不让。
曹化淳道：“听与不听，只在你一念之间。袁崇焕，你是个英雄，但不是明白人。明天还有一个人也会来看你，写不写信，对这个人也非常重要。”
“是谁？”
“内阁大学士、兵部尚书孙承宗。”
袁崇焕沉默了，深思片刻，关切地道：“大帅他也会来吗？”
“会的。圣上今天召了他，咱家亲耳听说了，圣上要他带队，来劝说你。那孙承宗可是你恩师，也是你的老上级吧？”
袁崇焕的脸上泛起几丝柔情：“大帅对我恩重如山，此情终生难报。”
曹化淳道：“那就对了。你通敌叛国，弃关损将，孙阁老是提拔你的人，又是你的受业恩师，按照本朝的连座制度，他恐怕也逃不脱干系吧？”
袁崇焕担忧地说：“你是说孙大帅也会受此牵连？不会的。圣上英明，他怎么会不知孙大帅的功绩德行？”
“天上人间，炼狱仙乡，不过一线之隔。祖大寿召不回来，什么事都可能发生。”曹化淳话里有话，但又故意不点破。
袁崇焕静默在那里，眼前浮现了孙承宗那和蔼可亲的面容：十几年前，自己还只是个参军之时，孙大帅慧眼识人，从千万军士中将自己选拔出来，此后十数年间，授以兵道，委以重任，多方扶持，两人虽是上下级关系，实为师徒之情，历经多年，炽情不减。自己身死是小，连累了大帅就罪过太重了，只一瞬间，他就下定了决心。
袁崇焕问：“我要是写了信，孙大帅是否就不会因此事而受丝毫连累？”
“圣上的胸怀有如高山大海，祖大寿如此忤逆，尚能容忍，何况孙阁老这种功勋卓著之人？”
袁崇焕喊道：“好，就依你了。拿笔纸来。”
“慢着！”曹化淳道，“你今天不要写。”
袁崇焕孤疑地看着他。
“不要写。明天再写。明天，三公九卿都来了，你要做出一副痛改前非的样子，要念着皇上的恩德，忏悔着自己的罪过，感念着圣恩，再写这封信，你刚才不是说过吗，要配合圣上演好这出戏，你说对了。明天，你要流着眼泪演好这出戏。圣恩浩荡，君臣同心，这感人的场面，在诏狱里可不多见啊！”
曹化淳阴冷的声音回荡在诏狱空旷的四周，久久不绝。（未完待续）