正午时分的科林斯城在这里的商人眼里往往是最繁忙的时期，随着避风堰瞭望塔上的守望者发出信号，码头一片欢呼，一艘三帆货船逐渐出现在众人眼里。此时一位领航迎了上去，在一岬屿旁上船后，船稳稳地通过狭隘的入口驶入港口，降帆落锚，立刻再次引来一片欢腾。
在科林斯，一艘船的进港始终是一件大事，它意味着又一艘船躲过了风暴的袭扰安全到达，给众多的商人们带来无数的机会和黄灿灿的金币。所以无视冬日纷扰的寒意，众多的商人们与船主在码头卸货的同时便展开了激烈的讨价，一路上尽是满载胜利品的货车在始祖兽呼噜噜粗旷的鼻息下迈着欢快的步伐向城内走去。
只是这样一副往日里司空见惯的画面，如今却掺杂了一丝不和谐的因素。一辆残缺车顶的马车在数名护卫的拥簇下如一道狂风般从青石铺就的道路旁急驰而过，速度之快，来势之汹涌，以至于在独角剑齿犀牛所到之处，温顺而训练有素的始祖兽们也不禁惊慌起来，队型大乱，导致众多商队阵阵惊呼。只是从车队目中无人的态度，以及拉车的角马和车辆、骑士身上鲜明的家族徽章，不难认出他们原本的身份，面对巴克其迪亚家族的威势，商人们只好微皱眉头息事宁人。当然也有人从拉尔夫的身份从而猜测出他所拱卫的人员身份，很可能就是那二十年来一直处于半隐居状态的巴克其迪亚公爵，于是当下便有好事者从他们紧张的神情和狼狈不堪的实际状况大胆猜测科林斯又将有大事件发生。
诚如好事者私下猜测，一旦自我标榜为优雅化身的贵族们一旦撕下了他们雍容华贵的外衣，所露出的慌乱与狂暴将比世间最癫狂的精神病患者还要疯狂一百倍。
驶入科林斯城，狂乱的车队竟然没有在城门有过丝毫停留，完全无视城防士兵的命令，径直向公爵府疾驰而去。当然士兵们也早已认出车队来历，自然不敢加以阻拦，只是当有人从城墙瞭望塔上看见车队在众人拥护下进入公爵府邸后，整个府邸顿时沸腾起来时，这才发觉整个空气中都似乎弥漫着来自巴克其迪亚公爵的诅咒，顿时紧张的气氛伴随着隐约的叫骂声缠绕在每一名士兵的心头，老兵们有人打趣道：根绝二十年前的经验，恐怕今后几天是吃不上什么安稳饭了。只是这样毫无温度的冷笑话完全激不起新丁们的士气，因为他们已经看到一骑从公爵府邸奔驰而来，传达命令要求城防士兵紧急集合，随时准备出击。
半小时后，一份由培里安德尔签署的临时委员会的正式命令到达，要求城防军在未来几天全面听从于巴克其迪亚公爵的命令，配合巴克其迪亚家族剿匪。
随后，在科林斯三大佣兵组织的安排下，无数的佣兵们也从各处酒吧蜂拥而出，回到各自的营地穿戴整齐后，排列着整齐的队列，一队队向城外开去，与城防军们共同展开了一场名为“惩罚”的剿匪行动。
随着尤斯波菲.巴克其迪亚公爵的叫骂声，又一件昂贵的玻璃器皿在他激动的情绪下发出一声不甘的悲鸣，然后粉身碎骨向他的主子尽忠去了。此时的公爵大人红赤着双眼，瘦小的身躯里仿佛容纳着一头狂暴的魔兽，在诅咒声中向周围的家具器皿发泄着无尽的怒火。
事实上，能让巴克其迪亚家族族长如此狼狈的除了当初的塞普瑟鲁以外，这还是头一回，所以从来就不是以吃亏而闻名的他，此时此刻便有熊熊的报复之火燃烧在胸腔炙烤着他的每一根神经。还好在他精神意义上的火焰点燃实际意义的建筑物前，拉尔夫的出现如同一瓢凉水稍稍地为他降低了些许温度，也恢复了一定的理智。
一见拉尔夫，公爵口中嚷嚷到：“哦，我亲爱的拉尔夫，你给我带来什么好消息了。”同时将他拉至身边，在一旁尚未遭遇劫难的椅子旁坐下。
“见到塞普瑟鲁没，他怎么说？”
“尊敬的公爵大人，我未能见到塞普瑟鲁，只见到了大贤者培里安德尔。”
“哼哼，他又怎么说！”
“他对公爵大人的遭遇深表同情，同时他愿意将城防军的指挥权暂时移交我方，不过，他希望我方最好在一周内尽快结束这次行动。”
一听这话，公爵又是激愤地拍打着桌子骂道：“混帐，本来就是我养的军队，凭什么怎么使用还要听从他的命令。”
“他也只是建议，希望如此扰民的行动不要影响到以后的选举工作。”
一听到选举两字，理智之心便迅速浇熄了巴克其迪亚公爵心头的无名之火，二十年的期盼，让他重新回归到正常的思维范围内。
“哼哼，这倒是很像他老子的作风，打着大义的旗号，把什么便宜都占完了，他就没说他本人是否跟随一起行动？”
“恐怕他不愿意参与进来。”
“那他怎么说？”
“他借口大贤者没有魔法协会的命令不便直接参与，而且临时委员会事务繁忙，已经婉拒了我方邀请。只是说他手下有几个学徒，最近也没什么时间去管，倒是可以加入。”
“哼哼，普通魔法师佣兵协会里面难道还少吗？难道谁还稀罕他那几个不成器的徒弟。”
“虽说他不愿帮忙，可我们也没必要与他交恶吧！”
拉尔夫倒是永远的不卑不亢，完全不顾及这样的建议是否该由他这样一位军事幕僚予以提出，只见巴克其迪亚公爵一怔，旋又苦笑道：“你说的极是，我也没想过与他交恶，可是……如果说不找着邓思伟，你叫我如何向安进行交待。”
“有这必要吗？”
“你不知道，她从小性格就异常固执，决定下来的事情很难会有改变的时候，这次事件，难保她不会认为是我撒谎，想趁机除掉邓思伟，到时候还指不定闹出多大的事情来。”
“……”
“再说，这次这个事情，邓思伟表现很好，尽管出乎意料，却也让我不得不另眼相看啊。”
“恕我冒昧，可邓思伟当时真的是想将敌人引开吗？”
同样从底层晋身的拉尔夫倒是很能揣摩邓思伟的心态，一针见血地指出了真正的重点，只是如此一来未免在面子上让巴克其迪亚公爵难以下台。
便见公爵沉默良久，这才继续道：“关于这个事，就不要想那么多了，只要他能回来，那就是功劳。”
这话含义多多，如果能回来，那么无论是被救与否，都是问心无愧的功劳，他也不可能无视安婕莉特的态度。未能回来，死了，自然啥都无从谈起，活着而不回来，便是心中有愧，邓思伟无脸见他，他也就无视此人，来个一拍两散。
所以揣摩着这句话的拉尔夫便展开了一场心态复杂的拉网搜索行动。
行动代号名为“惩罚”，这意味深长的代号名是否就包含有一种公报私仇的意味呢，就当事人本身而言，是绝对不会予以承认的，无论是名义上还是口头上，凡是参与主持这场行动的人，都口口声声叫嚣着这是一场为民请命的正义行动——讨伐一支已经犯下数十起恶劣刑事案件的抢劫集团。至于为什么没有及早打击，而一直拖到累积数十起后呢？来自官方主动流露出来的解释是：前些抢劫虽然恶劣却也没有闹出什么人命来，所以鲜有苦主上述，也无证据故而难受重视，直到在抢劫中犯下人命案后，才接到苦主提出详尽证据的诉讼，当然这才对恶行累累的抢劫集团予以重拳打击。
当然，这样一个委婉说法的出台，也是着它的时代背景，那就是苦主不想因为这么一个行动而落个以权谋私又或官商勾结的名声，以至于影响到日后的陶片投票选举，所以这才欲盖弥彰地抛出这么一个不伦不类的解释。实际上，这个行动是获得了科林斯临时委员会的许可和认同，这才调动的城防军和治安所，从这个意义上看以权谋私真还算不上，只是为了预防其他人利用这件事情在选举上大做文章，这才用心良苦的主动予以先期辟谣。
行动本身调用了将近3000之众，除了近一千的城防军和治安官兵外，还有由三大佣兵组织所推荐的近两千名精锐佣兵，再加上巴克其迪亚家族的私军，便构成了一支浩浩荡荡的大军，由名义上对案发现场熟悉的苦主进行指挥，在科林斯边境森林展开了一场维持半个月的军事作业。
与中伏被劫时不同，这次的行动不仅人数众多，更是人人装备了大量便于丛林作战的武器装备，甚至连弩弓也不是护卫佩戴的小型化武器，而是从军用仓库中直接拿出来的军用装备，无论射速、射程还是精确度，都能保证不会再被人轻易躲过。然而就这样一支武装到牙齿的大军，却成了徒费钱财的代名词，在未来相当长一段时间内倍受殆病。
在为期半个月的行动中，整整三千大军以被劫地点为中心将整个科林斯搜了个底朝天，也未能发现特征明显的强盗踪迹，难道强盗们都上了天，事实上无论在城中搜查的治安所还是城外道路上设障拉网警戒的城防军，又或是在森林、山路上上窜下跳的佣兵们谁也没能见到像红色短发这样的醒目目标，所见之处不是正经商队便是户籍在册的老实山民，难道就凭空消失了不成？没有染发技术存在的原住民当然只有满怀狐疑地将大军灰溜溜地拉回科林斯就地解散。
然而行动是否真就毫无意义了呢？根据事后统计，虽然行动本身未能达成它的本身目的，但从其他角度而言，行动顺便一举捕获了其他城邦的在籍逃犯27名，破获抢劫小团伙2个、盗窃团伙3个、入室盗窃案件5起、绑架未遂1起，敲诈勒索3起、制止打架斗殴19起，很是有力的维护了社会治安，并积极创造了社会和谐。
只可惜，这个“惩罚”行动本身并不是打着“维护社会治安，创造和谐社会”的旗号，所以这样的行动也未必能得到民众的理解和支持，最终尤斯波菲.巴克其迪亚公爵在承受高达5万4千枚金币的高额军费费用同时，也落了个市民们认为他极度扰民的指责。
当然，这些巴克其迪亚家族的后续行动邓思伟是无从知晓的，此时的他正舒服地坐在一间木屋里的软塌上“大快朵颐”。
木屋虽然简陋却也建得极为坚固，没有多余的家居装饰，家具也全都是从路上商人处抢劫而来，由于要平分，所以能到手的数量同样不多，但是却也能够满足他基本的坐卧要求。
食物与那木屋一般，同样简陋，但好歹也算是熟食，虽然以大多不知名的植物为主，对邓思伟而言，却也没有任何选择可言，他就是皱着眉也要将这些由“树叶和树根”熬制成的刺鼻食物咽下肚去——为了不让他对面虎视眈眈的三人对他的态度心生不满，他这也算是付出了自己的一份努力罢。
“不好吃就明说，皱什么眉，这里可没你们这种贵族老爷享受的食物。”
说这话的是林德曼.卡斯托罗也就是那位穿着黑衣的削瘦男子，与外表不合的是，他总是有股愤世嫉俗的冲动，在性格上也属于豪迈而又容易激动的类型，虽然这种性格并不太适合当兵，更不适合当一名要求沉稳冷静的特种兵，但却绝对属于能放心将后背交予的人。
所以接受过所谓民主政治教育的他，在落难后，才会对这肥胖的世俗贵族进行辛辣的言语攻击。
“林，别吓唬他了，毕竟我们还要指望人家。”
出声制止是那名近乎两米高的壮汉，名叫克莱斯.豪塞尔。同样与外表不符的是，沉稳、冷静、镇定就几乎是为他量身定做的外衣一般，当他披上这件外衣时，头脑就像一台计算不停的电脑，属于出谋划策的军师型人才，而且就他人介绍而言，就从来没有见过他脱下这件外套的时候。在现实生活中，他与林德曼都同属于银河联邦边防第九特种大队成员，而他在这支精锐部队里就正好从事某个连队参谋职务，所以他又博得了一个“电脑”的浑号。
而那名美艳异常的红发女郎则是银河联邦边防第九特种大队最高指挥官：身为队长的希尔贝尔特中校，也就是迪妮莎.冯. 希尔贝尔特，一名来出身于真正古老贵族的后裔。事实上，希尔贝尔特中校的外貌虽然能用美艳来形容，但这并不是指年龄或性格上的苍老成熟，而是指在基因作用下，能让人从骨子里渗透出的诱惑感觉，从而心动不已。换句话说，她给人的感觉不是青涩的少女那般清纯可爱，相反她的一举一动则充满了成人般的成熟诱惑。当然，用这样的词汇来形容银河联邦边防第九特种大队队长绝对含有一种亵渎的意味，在银河的基因时代，由于可以通过更改基因的手段，所以美貌的少女可谓遍街都是，还可谓见怪不怪，但在这蛮荒的原生态星球，这样的容貌存在便不得不予以重视了。当然，如果能知道这样的容貌在基因技术的支持下，能够维持上百年而不会得到改变的话，会不会因此而产生像古代“冲冠一怒为红颜”一般的战争呢，这也很难说，谁也不能保证这一时刻雄性激素分泌异样的男性们会不会丧失理智，从而爆发一场理由荒唐可笑而又罗曼蒂克的战争。
然而，在基因可以任意更改的星际社会，无论容貌还是古老的贵族身份，显然都不足以支持她成为一支特种大队的队长，所以在她诱惑的外表下也有着点不亚于外表的才干与智慧，也正是如此，她的美艳在军营里并没有成为流行的话题，相反，由于她本身不亚于男子的能力和常年不经意的微笑，所以在博得众多尊敬的同时也获得了一个“微笑的迪妮莎”的称号。
至于这样的外号是不是心存仰慕又或爱慕的人所取就不得而知了。
“慢慢吃，你以后会习惯的。”豪塞尔用他那宽大的手掌拍了拍邓思伟，笑道：“主要是这次死了几个兄弟，所以他情绪有些不太稳定，以后接触多了，你就会知道他还是个相当不错的人。”
邓思伟心头明白，豪塞尔所说的死了几个人并不是指巴克其迪亚家族的护卫，而是指丧生在达利奥剑下与其说是像劫匪，不如说更像饿得四处找食的贫苦村民。而且，这笔账怎么看也都得由他这位被众多护卫们层层保护的“大人物”负责才行，一想到这里，邓思伟便不禁苦笑不已，而又不敢多加反驳。
根据三人所述，这里是埃皮道鲁斯的村庄时，邓思伟就已经明白自己身处何地，埃皮道鲁斯是邻近科林斯的一个执行君主制的不起眼城邦，规模不大，地盘却着实不小，由于境内却多是山林，出产也不甚丰富，而人口又不算多，所以城邦内到处充斥着贫穷与落后，除了少数达官贵族外，底层农民则生活得相当困苦，也难怪会拿起农具到外面进行抢劫。
“可是象他们这种水平和胆量与那些职业佣兵进行厮杀，那不是送死嘛！”
面对邓思伟质疑，微笑的迪妮莎用手指把玩着耳边发际进行了解释：“我们也不想多造杀孽，所以人多一点可以避免很多无谓的战斗，再者说，如果对方是那种动不动便有上百人护卫的大商队，我们也不会下手。”
说到这里，这位微笑的希尔贝尔特中校用一种很奇怪的眼神看着邓思伟，毫无疑问便是为什么他这样的人会只带着不到二十几人便匆匆出行，结果导致双方都出现了不必要的损失。
当然，身为抢劫者，出现人员伤亡，这点觉悟也还是有的，所以倒还不会理直气壮的直接指责对方为什么要加以抵抗，只是，如果说这件事情的实施者换成那位雅顿毫不安分的蕾娜公主殿下，恐怕便会如此无礼罢，邓思伟暗暗地将两名女权主义者进行了一番对此。
如果说那位蕾娜公主殿下属于古灵精怪唯恐天下不乱的人物话，那么她的自我意识也就远强过他人，至于这位希尔贝尔特中校，恐怕就属于沉稳冷静型，虽然不停的微笑，但这应该是建立在实力层面上的藐视众生。就此来看，载在公主殿下手上恐有性命之危，而载在希尔贝尔特中校手下，则是皮肉之苦。而且现实结果倒也与由她们各自的性格出发猜测出来的结论极为相似。
“吃完了吗？还要不要一点？”
正被邓思伟暗暗比较的对象见他碗中已是空空如野，好心的询问道。
“不不不，已经吃饱了！”
“瞧他那体型，这么一碗草汁怎么可能饱，他是嫌弃这饭太难吃。”
“别说了，卡斯托罗少尉。”
卡斯托罗被迪妮莎制止令邓思伟心中泛起一阵暖意，但不可否认的是林德曼.卡斯托罗此时所说的话极为一针见血地指明了事实真相，抛开近似于草根树叶的野菜而言，这碗食物真可谓之为草汁，要想称之为味道好，恐怕也只有从那些大喊着回归原始的素食主义者嘴里能听到这种原生态食物的歌颂礼赞吧。所以这就对胃口微微有些挑食的邓思伟而言，无疑便成了一种无异于挑战生命极限的战斗，只是这样的战斗，一碗或许还能皱眉忍吸吞下去，至于吃饱，那就只有等到真正需要挑战生命极限的时候罢。
“放心，有了你赞助的那笔军费，未来几个月伙食会开得好一些的。”
顿时一片爽朗的笑声带着邓思伟的讪笑响彻屋内。（未完待续）