离开金陵的时候，已是十月末。
待往北走了十来天，今冬第一场雪，窸窸窣窣在一个冬夜悄然而下。
那晚，他们因赶不上下一个驿站，只能在马车上过夜。
外间燃着很大一堆柴火，北风呼呼地刮着，忽然便自天上飘下雪花来，飘到火堆上，眨眼便消失不见。
这雪一下便不可收拾，断断续续没停过。
因着天气越来越冷，地上的土都被冻住了，马车走着容易打滑。
兰舟想了个法子，在马车轮上捆了一圈绳子，又用棉絮将马盖着，这般在路上行了月末三个多月的时间，才回到北疆城。
鞑子在今冬，又对北疆进行了大规模侵袭，多亏有了兰舟留下来的设计图和楚玉凝寻到的玄铁，以及薛永怡等人的出谋划策，北疆的布防比以往坚固许多，将鞑子打了个落花流水。
若是他们战马充足，兵器锻造地足够多，出城反攻鞑子也是不可能，只是眼下，就在楚玉凝等人北归的途中，大懿朝内的局势愈发地复杂起来。
在长宁长公主离开黄陵前往金陵的这段时日里，定远候府的人马趁机潜入黄陵，将关在黄陵深处的皇长子朱由旭救了出来，一时天下哗然。
待楚玉凝一行回到北疆，太上皇与现皇后**苟且，违背伦常生下大皇子的事，早已传遍了整个大懿朝。
对于这个消息，举国哗然。
朱由旭更是在被救出来的一个多月之后，不明不白死在了深宫之中。
原本承受丧子之痛，在中宫修养的皇后，因为皇长子的死，彻底变得疯疯癫癫，亲口将这一皇家秘辛诉诸于世，并于大殿之上，当堂控诉，熹隆帝为获得皇位，不择手段，不惜将自己的王妃，送上亲爹的龙塌。
熹隆帝恼羞成怒之下，当场从护卫手里，掏出宝剑，当着群臣的面刺死了皇后。
第二日，熹隆帝便因身体不适，卧病在床，不再上朝，将监国之权交给了宁王。
对于这一决定，朝中大臣再次出乎意料。
然他们很快就明白过来，宁王是太上皇的心腹。
明面上，宁王主掌着监国之权，实际上，这背后的掌控者却是太上皇。
看来岑寂了数年之久的太上皇决定再次出山了，只是与儿媳***的丑闻被传地天下皆知，太上皇总得顾及着些影响，总不能舔着脸，当做什么事都没发生那样，轻飘飘将皇位从自个儿儿子那里夺过来。
然而，此事远没有结束。
定远侯听闻皇长子与皇后先后被杀之事，在西境揭竿而起，打着天家背德，已不配为天下表率，替天行道之名。
定远侯在西境经营多年，早已有一批忠实的追随者，加之此事曝光出来之后，不论群臣，其中由以御史台为最，还是普通百姓，对于太上皇、熹隆帝这种行为俱是嗤之以鼻。
更有御史为了弹劾熹隆帝，卑鄙无耻，冷血残忍，手刃当朝皇后，在宁王监国之时，当庭撞柱，险些一命呜呼。
待楚玉凝一行回到北疆，据闻，定远侯已将西境数个城池收归麾下。
宁王虽担着监国之职，到底不忍同胞自相残杀，是以迟迟未曾派兵镇压，只派官员前去谈判。
定远侯的态度十分明确。
他可以不造反，除非熹隆帝退位让贤，将这个天下，交给其他能者打理。
这下，朱氏皇室宗亲里，有些人开始跃跃欲试了。
既然熹隆帝德行有亏，太上皇也不是什么好东西，自己也是朱氏后代，也是皇室一员，为何就不能取而代之呢？
心怀这种野心的皇室宗亲不在少数。
定远侯一番宣言，成功挑起了很多的人野心，也使得大懿皇朝的局势变得扑朔迷离。
然这一切对于驻守北疆的永安王来说，似乎并没有遭受太大影响。
短期内，大懿皇朝内部各种势力应处于一种相互博弈的状态，大家相互接触，探究对方实力，确定各自底线，短期内，应该不会出现自相残杀的局面，长远来看，只怕一场内战，再说难免。
既然这一切都不可避免，对于北疆来说，自然是早做打算。
永安王无意天下霸主这个位置，他现在娇妻儿女在怀，只希望固守北疆，将鞑子的铁蹄挡在山茵关外，每日里给妻子画眉，教孩子功课，与妻儿一道用膳，体会他人生前三十多年从未提前的家庭欢乐，于永安王而言，便是最重要的事。
然，他这样想，并不代表其他人也这样想。
忠义伯来了一出金蝉脱壳才成功从金陵脱身，并抛弃唯一的儿子，带着几乎全部身家来到北疆，可不是为了享受天伦之乐来的。
他此次前来，可是为了完成，他的祖辈未能完成的宏愿，将苏氏一族，建设成大懿去皇朝数一数二的名门望族，而不仅仅只是空有财富，没有实权，让人提起来，语气里少不了带些鄙夷的忠义伯府。
忠义伯体内的毒素在达到北疆之后，连续用了薛永怡开的汤药一个多月之后，清除地差不多了。
三月的天，北疆依然天寒地冻，冰雪没有丝毫融化的迹象。
山茵城的将军府里，忠义伯一早便起了身。
因为今日是三月三，永安王会从山莱关回来，与苏氏等人一道用膳。
忠义伯必须要抓住这次机会，亲自劝劝永安王，让他早做打算，才能抓住先机。
“回伯爷，王爷的马已入了府。”一早便被忠义伯命令去门房处守着盯梢的苏管事，气喘吁吁回来朝忠义伯禀告道。
忠义伯站起身，整了整衣襟，道：“走，寻王爷去！”
谁知在外院里并未寻到永安王。
永安王将马扔给守门的小厮之后，便乐颠颠往后院去了。
苏氏亲自下厨，做了热乎乎的羹汤等着他。
楚玉凝、安哥儿今日也在苏氏的院子里用早膳。每当这时，苏氏都会特意起早，亲自下厨。
许是知晓爹爹要回来的缘故，刚满五个月的玉姻一早便醒了，睁着一双又圆又亮的眼眸，坐在踏上，好奇地看着安哥儿和楚玉凝，嘴里咿咿呀呀似在说话。
忠义伯去到苏氏院子里时，见到的便是永安王、苏氏、楚玉凝、安哥儿，四人一桌，有说有笑地用着早膳，毫无尊卑长幼规矩而言，却让人莫名打心底生出羡慕。
他顿了顿，脸上带着和煦的笑容，跨入了门槛。
永安王最先看见他，将筷箸放下，站起身，“伯爷来了？可用过早膳？”
苏氏闻言，立刻站起了身。
楚玉凝和安哥儿也站了起来。
一旁玉姻坐在摇篮里，以为哥哥姐姐要和自己玩儿，高兴地挥着小手，咿咿呀呀，乐地口水都流下来了。
“呵呵，我已用过早膳了！你们快些吃！就是待会儿寻王爷有些事儿。”忠义伯忙让他们坐下，又道：“王爷且先用膳，老夫待会儿再来。”
说着，带着心腹管事走了出去。
苏氏看着忠义伯的背影“父亲这一大早怎么就来去匆匆的？”
楚玉凝往安哥儿碗里夹了筷菘菜。
安哥儿扁了扁嘴，不太乐意吃。
楚玉凝狠狠瞪了他一眼，“皓哥儿不过比你大三岁，瞧瞧都比你高一个头了！”
安哥儿喜食肉食，不太爱吃青菜，各种各样的青菜都不爱吃。
听了楚玉凝的话，他不服气地顶着嘴，“爹爹碗里也都是肉，娘可没往他碗里夹菘菜。”
苏氏听了这话，拿起筷箸往永安王碗里夹了一大筷子菘菜。
永安王拿起筷箸，像吃山珍海味那般，迅速吃完，还冲安哥儿咧了咧牙。
安哥儿缩了缩肩膀，乖乖吃起碗里的东西。
心里忍不住泪流满面，“嘤嘤嘤，一屋子人合起伙来欺负他一个，这日子没法儿过啦！吃完早膳就去找皓哥儿去！不回来啦！”
虽这样想着，断不敢说出口的。
否则阿姊真做得出来，一脚把他踢到外院去，不准他回内院玩儿啦！
早膳后，楚玉凝和苏氏陪玉姻玩儿，安哥儿苦兮兮对背着书包去学堂。
永安王好不容易回将军府一趟，恨不能什么也不错，就这样懒洋洋地躺在圈椅里，看着苏氏逗弄孩子，然北疆的许多事物等着他处理，他只略坐了坐，便往前院去了。
才坐下，属下来报，忠义伯来了。
永安王将手上的公文放下，站起身，从桌案后走出来，待忠义伯进来后，请他坐下，自己也在一旁坐了。
“老夫此次前来询王爷，主要是想问问王爷日后的打算。”忠义伯开门见山道。
“此事玉凝已与我说过。多谢伯爷关心，然现下，我只管守好北疆，内里再怎么争，与我无关。”
“若是他们寻上门来了呢？”忠义伯目光如炬地看着永安王。
“若是谈结盟，拒绝便是。若是打到头上，我也不惧。”
“你！”忠义伯简直被永安王这副油盐不进地模样噎地不知说什么好。
最终，他冷笑道，“老夫先前倒是从未料到，你是这般不思进取的性子！”
当年这个尚年轻稚嫩的北疆首领，为了求娶他的女儿为妻，不惜单枪匹马独闯忠义伯府，最终站在了他的面前。
那时的忠义伯觉得眼前的青年，除却一身孤勇和满腔不服输的个性，什么都没有。
北疆苦寒，鞑子的铁蹄进山茵关扫荡一圈，多少百姓家家破人亡，流离失散。
过惯金陵富贵太平日子的忠义伯如何忍心将嫡长女送去北疆受苦，更何况，他当时已为苏菀娘定了一门极好的亲，对方年纪轻轻，便已中了举人，只待来年春闱，金榜题名。
只是没想到，兜兜转转十几年过去，苏氏竟然还是嫁给了这个男人，而他也不得不舍弃金陵数十年的经营，带着大半家资来投靠这个男人。
原以为眼前这个男人是个锐意进取凶如猎豹满怀雄心壮志之人，谁知，就忠义伯这一个多月里的冷眼观察，这个男人身上早已不复当初的锐气，变成一个沉溺温柔乡，沉迷享受温香软玉、儿女绕膝的普通男人。
不，普通男人都没他这么沉迷儿女之情，父子天伦，恨不能三天两头往府里跑！
大白天也总能寻着理由去内宅，再这样下去，北疆迟早得葬送到他手里！
永安王对于忠义伯的讥讽，并生出多大反应。
他见忠义伯冷着脸，似乎气得够呛，怕他体内余毒微消，这般动气，对身子不好，便好声好气道：“若伯爷无事，不若明日随小婿去一趟军营？”
忠义伯听了这话，心中一喜，面上却依旧冷淡，硬邦邦地“嗯”了一声。
永安王忽然起身，站了起来，走到桌案后面，坐下，恢复一脸的淡漠，“本王想起，尚有一事，未对伯爷说明。”
忠义伯听了这话，看着永安王目光熠熠，眸色幽深，不若方才那般和软，约莫猜到是何事，不由面露苦涩。
“本王的人已寻到了苏宸娘，并看着她喝了当年那杯伯爷不忍让她喝下的鸩酒。”
忠义伯闭了闭眼，轻吸了一口气道：“事到如今，这一切都是她咎由自取。”
“菀娘当初受的那些罪，还有玉凝脸上被划的那一刀，本王不可能不追究！”
“老夫明白。”忠义伯一字一顿说道。
“菀娘并不知晓此事。”永安王将视线放在手上的册子上，轻描淡写说了这么一句。
“老夫不会对她透露一个字。”
对比永安王将长宁长公主抓起来，五花大绑扔到野外，任由她被野狼活活咬死血肉吃尽，徒留支离破碎的白骨，他能留苏宸娘一个干净的全尸，已算是手下留情。
如此，忠义伯还能再说什么呢？
永安王也没再说什么，继续拿起桌案上的册子看了起来。
“既然王爷事忙，那老夫便先告退了。”
“伯爷走好。”永安王简短应了一声，并不打算起身相送。
忠义伯转身走了出去。
待到了外侧，才将挺直的脊背佝偻了下来，脚步也不复方才的坚挺。
还真是，不服老，都不行呀！
苏管事忙上前，将他扶住，“伯爷，您没事吧？”
忠义伯摇了摇头。
步履蹒跚往外走去。
内宅里，苏氏细细替楚玉凝涂了一层膏药，看着她脸上的伤疤，目光里满是痛楚之色。
“娘！”楚玉凝握住的苏氏的手，“您瞧，这疤痕比刚回来那会儿，是否淡了许多？”（未完待续）