收到消息的曹操也懵了一下。
扬州富庶, 豪强众多, 他明面上入主扬州, 实际上四面楚歌, 光是应付吴郡豪强就耗秃了他不少头发，对外却要撑出一副底气十足的样子, 孙坚暂时不会轻举妄动, 但隔壁徐州的张超是个强敌, 说实话，他在打开绢帛的时候已经做到了看到战书的准备。
结果却是要他交赎金买人？
曹操差点没把绢帛扔了, 他现在粮草也不足, 一路上收拢来的兵力不少, 屯下的粮草不多, 要他花十万石去赎两个压根不认识的……曹操还没恼完, 一个荀字陡然入眼。
大半夜的愣把他看得一激灵。
曹操不缺武将，最缺的就是谋臣, 荀家乃是大家，荀彧早年便以王佐之才闻名, 荀攸不显山不露水，却是他几次三番相邀的大才, 谁成想会被张超截了胡, 截胡也就算了, 赎人是什么操作？
曹操多疑，想了许久也没个定论，往好处想是张超有眼不识金镶玉, 要拿宝山换粮草，往坏处想，这是一出双簧戏，荀家叔侄新到徐州，准备替主公薅他一笔粮。
理智上来说曹操偏向后者，情感上来说曹操希望是前者，他这会儿手头上没什么可用的人才，先前一个陈宫已然被他惊走，如今帐下无人，一切都要靠他自己思考，最终曹操还是决定赌一把，输了不过是十万粮草，赢了却能捞来王佐之才！
当即派人去和张超接洽。
荀氏叔侄名义上扣在张营，实际上谁也没把他们当囚犯，臧洪明知李澈决定的事情不可更改，却还是成日陪在荀家叔侄左右，希望能改变这两位的想法。
到底还是意难平。
张超还是个小小郡守的时候，他为张超管理内政，对外谋划，尽心尽力，主臣相得，他不是不能容人的下属，并不介意被李澈抢去名位或风头，可介意他独来独往不把主公看在眼里，更看不惯他排挤贤良一手遮天，倘若他能说动荀家叔侄，再又这两位大才说动主公，李澈自然也就翻不起风浪。
只能说臧洪的想法是好的。
荀攸笑脸迎人，看上去敦厚中带着一丝丝傻气，实质上左耳进右耳出，根本没把臧洪的话听进去。
臧洪压根就没认清自己乃至张超在徐州的地位。
在荀攸看来，李澈是个极为危险的人物，他看似谋臣，却有代主之意，如今士庶之别严重，倘若李澈不依附于张超，凭他一人声望根本打不下徐州这么大的家业，而诸如袁绍曹操一类世宦子弟，但凡打出旗号来就能征兵借粮，打出一片地盘，庶人想要出头，太难。
李澈显然是在通过张超实现自己的抱负，等到时机成熟，张超一死，扶幼主而立，幼主再死，便是取张而代之时。
所以张超不能有属于自己的谋臣班底，至于这个不大聪明的臧洪……
荀攸露出了一个敦厚的笑容。
傻人总是有傻福的。
看透不代表要说破，假如李澈这时已是人主，荀攸觉得自己倒是可以留下，但现在显然不是好时机，李澈在蛰伏，他也不可能自降身份去做庶人的谋臣，何况有兵有将就是缺谋主的曹操不香吗？
曹操自然是香的。
他不仅备齐了粮草，派遣手下大将夏侯惇前来赎人，更书信一封寄给张超，信中感激之语真挚。
夏侯惇来到张营时谨慎得不像个武将。
十万石粮草自然不能一次性给，按照曹操的意思，他先给六万，带走荀彧，再给四万，带走荀攸，这属于分散风险，假如张超反悔，那他可以少损失一点。
和张超不同，这是一个机智的主公。
李澈也没打算坑他，生意就是要有来有往，以曹操的智力，想来日后做生意的地方还多得是，具体细节很快商定，约好三日之后仍由夏侯惇押送粮草，到时候一手交粮一手交人。
夏侯惇来这一趟主要是为了验货。
曹操手底下有几个颍川出身的官员，见过荀家叔侄的也有两个，这次便是跟着夏侯惇来了一趟，这话不能摆在明面上说，反正回去之后报给曹操，都说是真的。
荀攸和荀彧对曹操肯花钱来赎他们并不感到意外，就算不为他们，事后曹操放出风声去，张超为粮草贱卖人才，而他曹操千金买马骨，高下立现，各方人才心中自然会有考量，说到底这是一场主公之间的博弈，只是曹操这会儿还不知道，和他博弈的不是张超，而是张超帐下小小谋臣罢了。
正是这时节，徐州外面的探子传来消息，说是义军散后，袁绍屯兵河内，得冀州牧韩馥资助军粮，慢慢养大了胃口，不肯仰人鼻息，便使了一出贼喊捉贼的戏码，假称要和北平太守公孙瓒联手图谋冀州，公孙瓒上当，带兵而来，袁绍却背地里把消息传给韩馥，韩馥得知公孙瓒来攻，当即惊得要把冀州让给袁绍，等到公孙瓒大军赶来，冀州已然易主。
虽则后来也打了几仗，互有胜负，却也没能让袁绍吐出冀州来，倒是公孙瓒那边一个叫做赵云的小将大胜袁军，得了一点薄名，此外还有昔日温酒斩华雄的猛士关羽和他两个兄弟相助公孙瓒，义名颇高。
实在不怪这时旁人提起刘备张飞都是“猛士关羽的兄弟”，实在是这二人没有实绩和名气，到如今也只让天下英雄记住了一出“三英战吕布”。
李澈也顺手把消息放在一边。
荀彧和荀攸睡不着，一个在屋内看书，一个在院中观星。
风起青萍之末，张超的急切，袁绍的肆意，曹操的求贤若渴……无不预示了将起的乱世。
秦失其鹿，天下共逐，汉室将倾，群雄并起，煌煌帝国已然落幕，一个新的时代即将开幕，天下为棋，苍生为子，谁也不知道未来会是什么模样。
春夜微寒，荀攸为苍生天下叹完一口气，他发现自己有些饿了。
荀彧也有点饿。
这时人多半一日两餐，到了张超这里成了一日三餐，但荀彧认为不可贪食，仍旧一日两餐，荀攸只好跟着一起，倘若夜来入睡，两餐自然是够的，但这会儿人还醒着，肚里没食，加上深夜寒冷，自然会有一种空茫的饥饿感。
不光作用在身体上，连带着精神也有些不振。
就在这个时候，院外传来轻轻的扣门声，和以往的响动完全不同，站在院里的荀攸自然而然去开门。
毕竟他也不觉得以自己如今价值四万粮草的身份，李澈还能反悔杀了他。
院门一开，就对上了一张漂亮得惊人的小脸。
荀攸说话的声音都不由轻了一些，面上也露出温雅的笑容来，慢慢地说道：“女郎如何夜半过来？”
李凝笑了笑，说道：“看到你们这里的灯还亮着，冒昧来打搅，夜来寒凉，两位君子吃些热食最好。”
她把手里的食盒递给荀攸，绝口不提李澈发脾气不肯吃没滋味的夜宵，她舍不得倒了那半锅面，才来敲门。
李凝走后，荀攸把食盒拿到屋内打开，见是两大碗雪白的汤面，上头各自缀着一个嫩黄黄的鸡蛋，热气扑面，仿佛连心情都温软了几分。
荀彧一言不发，低头吃面。
荀攸看了半晌，忽然摸了摸长了些胡茬的下巴，问道：“小叔，你说那位小女郎是看中了我，还是看中了你？”
荀彧咽下一口面汤，沉声说道：“不可胡说。”
荀攸叹道：“我也只跟你胡说。”
荀彧知道，自家这个比自己还大了六岁的侄儿看着老实本分，实际上心思活络，只是极少和旁人交流，这些天应当是闷坏了，摇摇头，便也随他去。
荀攸嘀咕了那一句之后，却也没再往下说。
他和荀彧都有家室，话也只是说说而已，那女郎是李澈的姊妹，怕是早有了安排，给张超做妾不大可能，嫁给他那个十一二岁的长子倒是合适。
世道如此，只是可惜佳人罢了。
两日之后夏侯惇带粮来赎人，交易进行得十分愉快，先赎走了荀彧，隔日又换走了荀攸。
工具人张超发表了一下自己的意见，被李澈说了几句，于是又不吭声了。
曹操连得两位大才，喜不自胜，专门设宴款待荀彧和荀攸，不光他在观察这两个未来的谋臣，荀彧和荀攸也在观察他。
比起张超的英武，李澈的俊颜，曹操的卖相是差了一点，长相平平，个头不高，但难掩人主之象，初见之下，荀彧对他十分满意，荀攸则什么都没说，笑容满面。
宴席过后，荀彧找到曹操，为他推荐了一位名叫程昱的人才，曹操果然也不怠慢，当即派人相邀，程昱来了之后，荀彧又为他推荐了一个叫做戏志才的颍川同乡。
一个带一群，一群带一大群，不久之后，曹营中人才济济，齐聚一堂。
曹操欢喜得快喘不上气，每天就算没事干都要去看两眼，脸都要笑烂了，宛如丰收的老农民。