“这种时候，我去上学不是很奇怪么？”小苹塔在接过自己的新校服时，随口问。
严肃捏着手里锃亮的扁酒壶，面无表情地扯了扯嘴角，大概算是笑了一下，“像你这种年纪的小孩，不去上学才真的算是奇怪。”
“哥哥不在，我什么地方都不想去。”苹塔撅起嘴，有一点赌气。
“他......他在办很重要的事情，暂时回不来。”严肃颇为费力地解释，还好小姑娘掌握国语的速度要远超包括他在内的几个英文学徒，日常对话靠着中西合璧南腔北调倒也算是没多少难度。
每个人都有重要的事，区别只在于缓急。
布鲁克林这边，地狱党的交替换血一直都在由沙人屠和程铁衣越俎代庖，一些新脸孔逐渐出现在这个大型帮派的权力中心。谁都想不到让这些底层家伙冒头的真正原因，竟然仅仅是林震南的一句话——“将来说不定能派上用场。”
公孙瑶每天都在看电视上的美式摔跤，另一间套房里，小刀则每天都在看众多电脑屏幕。女法官的几通电话，已经让众人衣柜里都多出了一套检控官制服。无法无天的构想加上正统无比的入职手续，就这么简单地为美国司法系统输送了又一批“新生力量”，尽管到目前为止，还没有谁去新岗位报到过，但每个人都知道这一天不会太远了。
该筹备的需要筹备，该进行的仍旧得进行。国人历来把读书的重要性看得高于一切，在这方面，说不上是幸运还是不幸的小苹塔，显然不具备什么讨价还价的能力。
看到历来最溺爱自己的公孙瑶也坐在沙发上，动也不动地冲着这边挥手微笑，苹塔只能低下头来，老老实实地跟在严肃和几名特工身后，去上她的美国学校。
“老严，小孩子第一天读书，反正最近没什么事情，你就费点心，多陪陪吧。”出门前，公孙大小姐这样吩咐。
“嗯。”严肃依旧平平板板的一张脸，既看不出乐意，也看不出不耐。犹豫了一下后，他把手里喝剩一半的酒壶揣进了上衣口袋。即使是喝酒，严肃的态度也很严肃，洋人酿的玩意儿向来只有沙人屠这种大大咧咧的家伙能够接受，他那壶里装的可是唐人街买来的正宗烧刀子。
巴尔什无疑是个细心的家伙，他选定的私立学校跟酒店同在东城区，相隔只有半个小时车程。等到这一拨保镖不像保镖，保姆不像保姆的汉子簇拥着小姑娘到场，所有那些校门前的家长都被震住了，尽管能上私立学校的非富即贵，但像这样堂而皇之绑着枪套来送孩子读书的，可绝不多见。
“你要跟同学和睦相处，要好好学习，要天天向上......”严肃又一次替小姑娘拉好书包，抬起手，摸了摸她的脑袋。
“知道了，我会听老师话的。”苹塔扮了个鬼脸，蹦蹦跳跳地进到校门里面，笑嘻嘻地跟门卫打着招呼，半点也不认生。
严肃背着双手，像个真正的老爹一样望着小丫头的背影很久，这才一声不吭地翻出《常用口语三百句》，踱向街边公园。身后，特工们面面相觑，想叫又不敢叫他，暗地里把交待下接送任务的巴尔什骂了个狗血喷头。
下午，苹塔放学出来，上了一步也没离开过的保姆车。驾驶座上，已经等得快要睡着的特工打了个呵欠，对小姑娘皮笑肉不笑地点点头，踩下油门。
半分钟后，绕向街边公园的保姆车一个急刹，差点就撞上横穿马路的流浪汉，驾驶室里的两名特工不约而同开始了破口大骂。
“想死么？我操......”到底要操对方的母亲还是女性家属，特工们没能说出来，几支黑洞洞的枪口已经探进了车里，齐齐击发。
拧着消声器的枪管很快停止了颤动，最后一枚黄澄澄的弹壳翻着筋斗，带着青烟，悄然无息地坠在血泊中。连半根头发都没伤到的苹塔大张着眼睛，不叫，也不哭，木愣愣地任凭探进车厢的大手将她抱起，像个失去灵魂的玩偶娃娃。
特工们被枪杀的整个过程如同一柄烧红的利器，正将她的记忆剖开，将封存的血腥场景唤醒。那些液体，黑的红的，姐姐被枪击后破碎的头颅，父亲的尸体，都已清晰得触手可及。
出了车厢后，被树叶切割得零零碎碎的阳光斑驳在了苹塔脸上，她觉得有些刺目，便静静地偏头。抱她出来的那个枪手诧异地看了女孩一眼，拔抢，向马路另一边冲来的严肃扫射。
“放过我们。”枪声中，苹塔忽然说。当然，没人会回答她。
惊叫奔逃的行人当中，严肃完全是在以横冲直撞的势头狂奔。这铁碑一般敦实的中年汉子全速冲刺的样子就像犀牛，所有被擦上一下半点的人几乎都是飞出去的，子弹把他身后的路面犁得支离破碎。
最先倒下的，却不是这个赤手空拳的移动靶。
抱着女孩的那人直到咽下最后一口气，他的同伴才从震惊中反应过来，暂时把注意力从严肃身上转移。这伙人全是标准的单兵作战配备，M16*加贝莱塔M92F手枪加军用匕首加拦截者避弹衣。苹塔抽出的正是那人腰带上的军匕，极其锋利的刀刃让孩子过小的力气不再成为问题，十多公分长的刃身从喉结部位直捅了进去，完全没柄。苹塔像是对待寄养家庭中的那只鹦鹉一样，没有任何表情地完成了杀戮动作，超过一百八十公分的彪形大汉倒下时像是座大山，她被连带着一同摔向地面，翻身爬起后手里还血淋淋地紧握着那柄匕首。
“放过我们，我们没做过坏事。”小姑娘抬起头，面对指向自己的枪口，双手抬起利刃，一字字哽咽着说。
“杀了？”枪手中的一人森然问，阴沟里翻船的同伴令他感到了从未有过的耻辱。
“带走吧，这孩子有用。”另一人似乎是首领，对着远处大厦顶层打了个战术手语，厉声下令，“撤退，撤退！别忘了我们在对付的是什么人！”
那幢大厦的顶层，立即有着镜面的反光一闪。狙击步枪的弹头破空而来，狂奔中的严肃腿脚一个跄踉，顿时栽倒下来直滚出老远，撞在路边钢铁护栏上，发出砰然闷响。
这一边，疾转过街口的黑色林肯停在了突袭者面前。有人拎起被*砸晕的苹塔，跟几名同伴先后上车。
“你想弄死她还是怎么？！”疾冲出去的福特车里，首领看着血流披面的苹塔，横了手下一眼。那下属阴沉着脸没有回答，他怎么也不愿说出，自己之前对上那女孩的眼神，竟仿佛狼才会有的。
空荡荡的事发路段，行人稀稀拉拉地围来，有人拨起了报警电话。趴在地上跟尸体毫无区别的严肃，忽然抽搐了一下，紧接着直接跳起。围观者的惊呼声中，他低头看了看胸前的枪眼，从上衣口袋里摸出嵌着弹头的扁酒壶，扔在了地上。
这是个原本不想接受的礼物，作为暂时盟友，巴尔什给林震南和所有人都送过些小玩意。中国人骨子里对酒的嗜好，让他在挑选细节上几乎没花费什么心思。除了公孙瑶以外，几个男性得到的都是市面上难觅的、最早一批三角洲部队专属配备的0.36升不锈钢军用酒壶。
无功不受禄是严肃向来坚持的原则之一，当初林震南劝说不要让美国佬太下不来台的时候，他还暗自嘲笑过对方的圆滑毫无必要，没想到这随手揣进上衣口袋的小东西，居然在今天挡下了一颗子弹。
那辆飞速开走的黑色林肯已经远得只能看见尾灯，在隐约的急刹声中向左拐去，严肃斜眼看了看侧方楼宇间的巷道，深喘了口气，也随之纵身而起。
同一时刻，如今俨然已是黑道大哥派头的沙人屠乘着加长悍马回到了酒店。
前段时间的地狱党并不算太平，一些中高管理层由于不满被架空权力，而发动了多次暴力冲击，虽然后来都被打压了下去，但大大小小层出不穷的麻烦也着实是让他焦头烂额。以牙还牙，以眼还眼，历来是所有帮派分子都信奉的格言。林震南唯一一次去到地狱党总部就遭遇到的枪击事件，却无疑把这个格言提升到了另一个层次。那次胎死腹中的夺权计划，哪怕是牵连到半点的家伙都被连根拔起死得一干二净，即使是当年希特勒在铲除犹太人时，恐怕也没有展现过像林震南这般疯狂嗜血的劲头。
感觉像上了一课的沙人屠自那以后轻松了许多，这几天有程铁衣在布鲁克林尽心尽力，中情局也多少帮着打了些擦边球，他老人家也总算喘过一口大气来。
“严正经呢？”沙人屠进门就东张西望，作为一个当之无愧的电脑白痴，他只有要下毛片时才会想起隔壁房间的小刀。
“送小姑娘上学去了。”公孙瑶心不在焉地盯着电视。
沙人屠一怔，“老严什么时候有了这么好的心向？我上次求他陪我出趟门，他还死样怪气了半天，整天不是蹲厕所就是缩在自己房间里，天塌下也跟他没关系似的。”
“你有没听小姑娘说过故事？”公孙瑶笑了笑问他。
“故事？”沙人屠彻底糊涂了。
上午时，接到特工们的入学通知，严肃刚准备过去苹塔房间叫她起床，早已洗漱好了的小丫头却已经到了身后，歪着脑袋看他。
“你是不高兴了吗？”苹塔问他。
“怎么会这样问？”严肃看了沙发上抿嘴微笑的公孙瑶一眼，略有些尴尬。
“如果没有不高兴，那为什么这么早就喝酒呢？”苹塔认真地说，“我爸爸活着的时候，每次赌钱输了都会喝醉，一醉了就会打人。”
严肃愕然，答不上话来，只是下意识地把手里的酒壶揣回口袋。
“其实我是开玩笑的，哥哥也有一个人喝酒的时候，我问过他同样的问题。”苹塔的脸蛋上带着笑，声音却低下来，“后来，我有跟他说过一个故事。”
严肃罕见地对这种交谈，不，应该说是对某个人的交谈表现出了一点兴趣，公孙瑶也同样把注意力从电视上移开。
“那时候，我们两个人住在一起，城里有好多警察都在找哥哥，他还是会出去，有时候回来身上会带着伤。有一天，也是很早，我起来看到他不在，就有点害怕。后来我看到哥哥一个人坐在门外，喝一瓶酒，味道就像你这种一样，刺鼻子刺得厉害。我问哥哥怎么了，他只是说没事。可一个人要是不开心，别人可以看得出啊，我想看到哥哥笑，就给他说故事听。”（未完待续）