深夜，镇国侯府外，被南习文派来看守南尚武的士兵正在交接。
「有异动吗？」
「没有，一切平安。」
「很好，弟兄们辛苦了，你们去休息吧。」
两队人马交接完，留在门口的几名士兵正在闲聊。
「真搞不明白，国主怎么会突然削了侯爷的封号，还派我们重兵看守，没听说侯爷有什么叛国的举动啊？」
「是啊，侯爷忠心为国，三年里连家都顾不得回，这样的好人是不是国主错怪了？」
「你们懂什么？上面的事情乱着呢，你们没见太子一死，所有的大臣都跑到二上子家去了吗？现在太子的紫星宫都冷落萧条得不象话。」
「这么说，二王子就是下任太子喽？」
「很有可能。」
「是不是二王子怕侯爷的军权，所以才…」
「嘘！噤声，别胡说，小心掉脑袋。」
在一群士兵众说纷纭的胡乱臆测时，镇国侯府的后门忽然开了，从里面走出十几个下人，个个手里捧着盘子。
其中一人走过来说：「各位军爷辛苦了，今天是重阳节，三王子说你们在外面站岗也不能回家，让我特意送些吃的过来给你们暖暖身。」
士兵们惊喜非常，但又不知道该不该接，全都回头去看他们的小队长。
小队长犹豫了一下，果断的说：「我相信侯爷是光明磊落的人，听说侯爷最体恤部下，肯定不会在这些吃的东西里下葯，大家还不一起谢过侯爷？」
士兵们齐声高呼，「多谢侯爷赏赐！」虽然都知道国主下令撤了南尚武的头衔，但就是改不了口，依然称他「侯爷」。
仆人手里的盘子全交到士兵手里，他们欢呼着热热闹闹的围在一起吃那些精美的小点。
在不被人注意的角落里，有两个仆人悄悄走出人群，隐身黑暗中的某一处，越走越快、越走越远。
「喂！干什么的？」守在周边的兵卒看到两人，拦住他们的去路。
个子矮小一些的仆人哑着嗓子递上一锭银子，「侯爷派我们给国主送信。」
守卫的小兵迟疑着收下银子，低声说：「快点过去，别耽搁。」
「多谢军爷。」两人一低头，又走过一重包围。
快走几步，矮个子的喘息声重了许多，喃喃自语，「刚才好紧张。」
另一人低低的笑，「妳演得不错。」这声音沉稳清朗，和旁边人说话柔美清幽正相反，这两人竟是南尚武和沐菊吟。
经过白天之事，他们已经体认到眼前的形势虽然险峻，但还在他们的意料之中，但若是多留一刻，事情多发展一步，又不知会有什么凶险的变化，所以他们准备于今夜离开黎都，返回南尚武过去三年一直镇守的边关，那里就不是南习文所能控制的范围了。
一层层通过防守封锁，快走到周边的时候，又有人拦住他们，「站住！你们要去哪里？」
「侯爷命我们去给国主送信。」说话的依然是沐菊吟，因为南尚武平时露面太多，大多数南黎将士都认得他，所以不便出面。
她把银子递过去，没想到那人看都不看，把手一伸，「信呢？拿来我检查。」
沐菊吟吓出一身冷汗，急忙从怀中取出早已准备好的伪信递过去。
那人接过信，还一个劲儿的打量她，她怕被人看出自己的女儿装，于是躲躲闪闪，不敢让那人看到自己的真面目。
那人疑心更重，喝道：「躲什么？你到底是什么人？」
他刚要伸手来扯沐菊吟，南尚武马上在旁横臂拦住，「军爷别动气，她是小孩子，不懂规矩。」
夜色里，那人一抬头看到南尚武的半个侧脸，登时一愣，随即惊喜的脱口轻呼，「我的老天爷！是侯爷！」
此时南尚武和沐菊吟也才看清，这人竟然是南尚武麾下的李队长。
她奇道：「李队长？你怎么会在这里？莫非你所在的部队已经被接管？」
李队长对着她也行了个礼，「属下这次是混进来的，因为这里的队长是我的表兄，我听说他们包围了侯爷府，很着急，想赶来帮忙，虽然属下不知道侯爷为什么被关，但我知道侯爷一定没有错！」
南尚武拍拍他的肩，没有多余的话，但欣慰赞许的笑已浮现在眼底。「知道怎样出城吗？」
「知道，属下这就带您走，您千万别走这条路，前面还有三道关卡，都是二王子的亲信，很难混得过去，走南面，这面我人头熟。」
于是李队长引领着两人走出重重包围，一直走出镇国侯府几里外，三人才确定暂时安全了。
眼看距离城门越来越近，李队长问道：「侯爷要去哪里？属下护送您走。」
「先回边关吧！滦城那里还有我几万大军。」
他的回答让李队长有些兴奋，「侯爷是要和二王子打仗吗？属下一定要做先锋！」
「不到那个份上，只是为了自保而已。」南尚武的声音忽然顿住，他听到四周有奇怪的马蹄声渐渐靠近，他一把拽过沐菊吟，将她揽在自己怀里，双目炯炯注意着四周。
无数火把在顷刻间被点燃，南习文从火焰的光芒中出现，在高头大马上俯视着身下的三人。
「三弟要去哪里？这么晚了还在城里闲逛？而且还是仆人打扮？」
看到他突然出现，沐菊吟惊出一身冷汗，她握紧南尚武的手，而他的掌心也有汗水。
他朗朗的笑声震动星空，「二哥还不是好兴致？半夜三更带着这么多人马在街上巡视，难道皇宫里就没有别的可忙了吗？」
南习文冷着脸说：「太子刚刚去世，我们做兄弟的都要去紫星宫吊唁，我是特意来找你的。」
「抱歉，我是去不了了，我有急事要尽快出城，宫里宫外的事我资质鲁钝，处理不了，都由二哥你代劳吧。」
他的笑声越大，沐菊吟就越紧张，她知道今夜要想逃过这一关几乎是不可能。
果然，南习文扬眉大声说：「来人！请三王子回府！」他身后的火焰中又走出一些兵卒，面对南尚武，他们都有些迟疑，但还是慢吞吞的往前走。
南尚武的眼睛盯着这些人，问道：「怎么？二哥等不及了吗？还没有当上太子就要先杀了我？」既然二哥已然要撕破脸，他也干脆打开天窗说亮话，「我把在黎都的兵权都交出来了，二哥还以为我能兴风作浪，阻碍你的好事？」
南习文说：「交出兵权不是为了我，而是为了整个南黎，我希望你下道手令，让你在滦城的队伍也尽快移交关防。」
他抱臂冷笑，「二哥未免太心急了吧？除掉我这个眼中钉，你就能当太子当得安稳？不怕被人骂你是手足相残吗？请问我迄今为止可曾做过任何不利于你、不利于南黎的事情？不归顺你，并不代表会反叛你，你这么聪明的人怎么连这个道理都不明白？」
见士兵们都忌惮他而不敢上前，南习文便翻身下马，步步逼近。
「既然你不肯交出兵权，我就只好亲自请你回府了。」
他诡异的笑容让沐菊吟不祥的预感骤然扩散，她知道他会用一点魔力，而南尚武即使有万夫不当之勇，却也只是个平常人，两厢若是动起手来，南尚武未必会胜。
情急之下，她挺身而出，挡在两人中间。「习文，你别做傻事！」她义正辞严，凛然道：「眼下局势不是你们兄弟相争之时，你这么做也只是在挑起无谓的斗争，这才是真正对南黎不利。」
南习文盯着她，「菊吟，我再给妳最后一次机会，离开他，我保妳平安。」
她摇摇头，「不，他是我丈夫，我绝不会弃他不顾。」同时，她悄悄对南尚武低声道：「我缠住他，你想办法先走。」
南尚武一愣，「妳刚说不会弃我不顾，现在妳就让我抛下妳独自逃跑？」
她没有回答，又向前走了一步，「习文，若你放尚武离开，我便留下，我保证他不会为难你。」
南尚武和南习文都愣在那里，南习文道：「妳是说，妳要留下来做人质，保他永远不反？」
「是！」她斩钉截铁的回答。
南尚武蹙眉说道：「我不同意。」
「尚武…」沐菊吟有些着急，眼前这形势根本不是说什么夫妻情深的时候，更没有机会互相阐述决断的是非对错，能让南尚武尽快出城是唯一的目的。她继续说：「你给尚武三个月的时间，三个月内他若能安顿好军队，就让我和他去天涯海角，你也不能再派人追杀我们。」
南习文看了弟弟一眼问：「若他不肯回来呢？」
「那你就杀了我。」她的回答再次震动两个男人。