多尔衮微服简行，纵马前往盖州，一行两个时辰，终于在盖州的一处院宅中找到了借故养病躲起来的范文程。
多尔衮先将多铎的事向范文程道了歉，然后又将责罚的结果向范文程说了。范文程摇头道：“摄政王你有些小题大做了，你既然想要杀一儆百，打了他也就是了，你夺了十五个牛录，这让多铎心中难免不服。”
多尔衮道：“你放心，这十五个牛录我夺了他的。但是他若有战功，我将来还会还了给他，范先生就不要为此事而费心思了。我这样罚他的目的，也是怕范先生心中有个疙瘩啊，现在外面传言，说我大权独揽，把范先生排挤走了，范先生一气之下，就病了，我真怕这传言太多，让范先生对我有所误会。”
范文程离开座椅，向多尔衮拜了一拜，道：“摄政王千万别这么想，其实这些流言传出，亦有好处。你我曾有师徒之谊，如今你大权在手，又事事倚重于我，难免会有人说闲话。我所有的提议，都会被人说成是因为对你有私心才提出的，你刚执掌八旗，如果远离皇族，处处倚重汉人，也未免会让人瞧不起。让他们以为你我离心，其实对以后你之行事，也有好处的。”
多尔衮微笑道：“我也一直在想，其实你我从无隔阂，但这离心之传言，从来而出？这造谣之人看来倒真是个聪明人，不似在害我，倒似在帮我。如果能查出此人，我倒真想会会。”说到这里，眼睛看着范文程充满笑意。
范文程回之一笑，这传言从何而出，两人俱自心照不宣。
多尔衮道：“那些小事就不说了，今天我来，实在是因为还有一件天大的喜事，我急不可待要范先生知晓。刚才杜度来向我报信，说北京城昨天被攻破了，崇祯帝下落不明，大明朝已经亡国了。我们的老对手，这次不用我们出手，就被灭掉了。”
范文程“噢”了一声，脸上并无惊喜之色，只拱手道：“恭喜摄政王，这确实是个重要的消息。”
多尔衮奇道：“怎么范先生看来并不惊奇？莫非这个消息你已经知道了？”
范文程微微一笑：“摄政王的消息听得太晚了。看来这一阵子你一直忙于皇族内部的公务，对外界少有接触。其实北京城破已经有十多天了，那崇祯帝不是下落不明，而是自杀而亡。李自成的流寇部队进入北京，已经准备举办登基大典，国号名为大顺。”
多尔衮愈加惊奇：“怎么范先生知道得这么清楚？”
范文程道：“我在北京城内有一个手眼通天的探子，若干年前我们做过一笔交易，若我大清得天下，我可保他不死，还能享荣华富贵，但我所要他做的，只是如实地把北京城内发生的一切事端，事无巨细悉数告诉我即可，其他的什么不用做。这个交易他认为很划算，于是就答应了，几年来，我人在辽东，但北京城内朝野上下大小事情都一清二楚，全系此人之功。”
多尔衮道：“这人是谁，可否告诉给本王？”
范文程微微一笑，并不回答，只是从怀中抽出一个信札，道：“北京城内之事，全在这书信上面。请摄政王过目。”多尔衮将信接过来，却见上面密密麻麻，写的正是北京这一阵子发生的事，包括崇祯被杀、太子被捕获及追饷助赃等事。
“好手段！”多尔衮叹道，“这探子从何处得来这些绝妙消息？此人一定也是个非常人物，若能见到，我一定重重赏赐他。”
“非常人物，岂能在乎什么赢头小利？这人在乎的是自己的命。”范文程道：“此人在我辽东军中，并无名气，但在北京城内，却声名显赫，荣华富贵，均都不缺。他人在内宫任职，是京城内三大太监之首，手眼通天。上可与皇上对话，下能挟制群臣，北京城破，他开门纳降，居功甚伟，只可恨那李自成不用他，反而折辱了他，于是他写下了这封密信给我，并愿继续潜伏在北京，随时准备时机，助我大清成事，我们能得此人，实乃大清之福。”
多尔衮拱手道：“多年来，我大清诸事顺利，全赖范先生情报得力，令我们少牺牲了多少军士，我替诸将向范先生道谢。”
范文程忙说不敢。多尔衮又道：“然则我看这密信中所说，李自成兵力进入北京，竟有四十万之众，如此说来，北京城中，现在其实是大军云集，我们现在是否应该避其锋芒，待我大清诸事顺利后，再做决战打算？”
“避其锋芒？”范文程反问一句，“摄政王，我且问你，当敌人就在眼前时，如果你手中有一把长长的没有了锋芒的钝刀，还有一把虽短但是却刀锋锐利吹毛即断的匕首，你会选哪一件武器对敌？”
“我当然会选择虽短小但是却锋利的匕首。”
“不错，现在看来，我大清国就是那只短小而锋利的匕首，而所谓大顺王国，不过是一把又长又钝的刀而已。既无锋芒，何用避之？”
多尔衮拱手道：“我不明白这其中的道理，愿范先生为我指点迷津。”
范文程道：“摄政王，你可知道我这一个多月来，借养病之名不出来见人，真正的目的是什么？我想世人可能都猜错了。一来，我当然不是因为与你离心，二也不全是为了避开你们内部的皇权之争，我真实的目的是想让自己安静下来，仔细研究和分析一个人。”
“又有什么人令先生如此费心思？”
范文程手捻长须，缓缓说道：“这个人叫作李自成。他是大顺王国的新皇帝，也是我们未来的对手。”
这个回答令得多尔衮心头一震，说道：“李自成，就是人们说的那个草寇头子？先生你一直在研究他？”
“对。我这一阵子一直在想，一个贫贱之人，既无经天纬地之才，更无万夫不挡之勇，德性不见出众，才智不及中人，自起事起就屡次战败，数次险些身死敌手，又是什么原因可以令他一再逃出生天，如百足之虫，死而不僵？又如得神鬼之助，上天遁地，无往而不利，最后竟令明廷所有名将纷纷落马，北京城内偌大一个基业，全让他占了去？”
多尔衮道：“此人如此手段，一定不是简单人物。”
“放眼这个时代，能让我们记往的有哪一个是简单人物？”范文程反问道，“但为何最后胜利的是他，而不是那位励精图治的崇祯皇帝？这些天我一直在想这个问题。我之所以押住这封密信，不公开北京城破的消息，也不去和摄政王你去研究现在的形势，实在是因为我一直也没有想明白，不过，最近北京城内发生的一件件事情，却让我终于想明白了。摄政王，你今天来得正是时候，昨天，我已经把一个多月来的心得与想法写成奏折，正准备上交给摄政王审阅，今天，就让我先呈给你。”
范文程说完，命人取来了那份奏折，递给多尔衮。多尔衮打开看，只见上面写道：
“夫明之劲敌，惟我国与流寇耳。如秦失其鹿，楚汉逐之，是我非与明朝争，实与流寇争也。战必胜，攻必取，贼不如我；顺民心，招百姓，我不如贼。为今之计，必任贤抚民，远过流寇，则近者悦而远者来，即流寇亦入而为臣矣。……不然，是我国徒受其劳，而反为流寇驱民也。使举其见在者而驱之，后乃与流寇争，非计之长也。”
多尔衮看到此处，心情突然激动起来，忍不住念出声音来：
“……但有已服者，亦有未服而宜抚者，当严禁军卒，秋毫无犯，又示以昔日得内地而不守之故，及今日进取中原之意，官仍为官，民仍为民，官之贤能者用之，民之失所者养之，是抚其近而远者闻之自服矣。如此，河北数省可传檄而定也。……”
“对！”范文程打断了多尔衮的话道，“正如臣在奏折所说，要想战胜贼人，其实不难。只要掌握几个原理：‘严禁军卒，秋毫无犯，’说的是我军风纪；‘官仍为官，民仍为民，官之贤能者用之，民之失所者养之，’，说的是吏治与民生的方针，其实这些道理无非就是两个字，安民。使民安，休养生息，方为我军制胜之本。”
“不错，范先生这本奏折，实乃治世之明言，我当珍藏，传阅众军。”
范文程摇头道：“此话谬矣，一切道理全是死的，道理如果只是用来说说，不去做，那就是空话。有何珍藏价值？李自成也懂得安民才能得天下的道理，我仔细研究过他进北京城之前命人传唱的歌谣，发现里面多都提出均田免粮四字，极为高明，正是安民的最好的口号，编制口号之人也实为天下才绝出众之士。只可惜，与我大清先皇相比，李自成施政方面的才能差之甚远，枉费了那位才子的重托。如我那暗探在密信上所说，入北京不过十天，他就开始推行追赃助饷制度，使明朝群臣人人自危，百姓离心之势在所难免，我敢断言，不出一个月，北京城内必然大乱，李自成必然失去民心，而我军此时出击，必然大功告成。”
多尔衮道：“先生认为我军现在出击是合适的时机吗？可是现在贼人刚入北京，士气正旺，又人多势众，我方先皇刚刚逝去，军心不稳，怎么有把握打这一战？”
“把握只有一个，那就是李自成并不足惧。”范文程分析道，“理由有三，一，逼殒其主，天怒矣；二，刑辱缙绅、拷掠财货，士忿矣；三，掠民资、淫人妇、火人庐舍，民恨矣。天意，民愿，人心，他都不具备，我们战胜他，何用徘徊？”
“好！”多尔衮一拍桌子，激动地说，“我这就回去部署，一个月之内，发兵北京！”
“一个月？太长了。”范文程摇头，“一周我看都不算短。此时北京城内新旧交替，天下大乱，战火未息，此乃千载难逢的机会，若一再延误，错失此时机，那就大事难成。要知道，李自成手下也不乏能人志士，若让他明白了我奏折中所说的道理，他安抚民众，积蓄力量，北京城内就是钢铁之城，我们再动手，未免就晚了。”
多尔衮道：“我知道了，我这就回去召集各部开会商议此事，一周之内，必有决定给先生。”
范文程道：“若真下定决心开战，有两个人当引起重视。一个是山海关的吴三桂，此人有勇有谋，手下又有精兵数万，而山海关位置重要，一旦开战，让李自成抢了先手，收伏了吴三桂，外大门就再难打开，所以我军宜迅速招降吴三桂，若他不降，也要绕过山海关，不与他打这一场外围遭遇战。还有一个人是洪承畴，大军出发之际，一定要他紧随左右，洪先生与李自成交战多年，从无败绩，他太了解这个流贼的本性，用他谋划，事半功倍，以一当百。请摄政王切记。”
多尔衮点头道：“范先生的话我全记住了。”
范文程微微一笑，意味深长地说道：“如果此战能够胜利，我大清一统江山之梦想就由摄政王手中实现，从此咱大清就会有三座高高的山峰了，除太祖、太宗两位皇上外，摄政王也是其中的一座，地位之牢固，再也无人可以撼动。”
多尔衮听了这话心中一震，拱手道：“多尔衮谨记先生教诲。”
多尔衮连夜回去，第二天马上部署，与众贝勒商议后，果断决定，全国动员，征调兵马迅速集结。
这是清朝自建朝以来最大的一次军事行动，规定“男丁七十以下，十岁以上，无不从军”。老弱病残，亦在编制之内，正是全民皆兵，后人称清朝“前后兴师，未有如今日之大举”。
一**四年四月七日，多尔衮召集众将，向太祖努尔哈赤、太宗皇太极神灵祭告出师，揭开了大决战的序幕。八日，只有七岁的顺治皇帝福临驾临笃恭殿，并向摄政和硕睿亲王多尔衮颁赐“奉命大将军”敕印，授权多尔衮“代统大军，往定中原”之最大权限，军中之赏罚之事，均允许便宜从事。并赐给黄伞、皇马褂等御用之物，以重事权。多尔衮权力之隆，已至巅峰。
九日，多罗豫郡王多铎、多罗武英郡王阿济格、恭顺王孔有德、怀顺王耿仲明、智顺王尚可喜、续顺公沈志祥及范文程、洪承畴等一大批满汉蒙古将领都臣服于多尔衮之下，齐聚一堂，奏乐行礼，祭天行拜。礼毕，放起了礼炮，炮声隆隆中，这个漫长的誓军仪式结束，多尔衮统率满洲、蒙古兵，及汉军与恭顺等三王、续顺公的兵马启行。
从四月一日急召范文程入见，到四月九日全民皆兵杀赴前线，前后不足十天时间，而此次决战，八旗旗主，汉人重将，全部的精英将领都参予其中。
四月十日，多尔衮的大军从沈阳出发，穿越辽河平原。这次随军东征的大部队中，前明降将洪承畴也在其中。
大军出发前夜，多尔衮与洪承畴秉烛夜谈，论及天下事。
自松山一战后，被皇太极称为“明灯一盏”的洪承畴其实一直没有兵权，只是一个高级幕僚，但地位极为尊崇。多尔衮都对其只称洪先生不敢称其名。洪承畴在清营数月，一直处于赋闲状态，颇为寂寞，此时多尔衮问起与李自成决战之事，他正好畅所欲言，把自己多年来在崇祯那里不能实施的政见说给他听。
洪承畴道：“摄政王问我流寇之事，我愿将多年来与之交战中的经验一一详解给王爷听。流寇兵多，但军纪涣散，方向模糊，我军军纪严明，上下同心，此战不用拖得太久，一战即可决胜负。惟希望攻城陷地之后，能以范先生之意见为准则，不屠人民，不焚庐舍，不掠财物。并且转告各府州县官员，有开门归降者官则加升，民则重赏，军民进城秋毫无犯。即使抗拒不服，攻下城池，可杀官吏，但要保百姓安全；而对于内应立大功者，则破格封赏。过去我大清多以屠城为乐事，激起中原百姓同仇敌忾之心，今当戒之。”
洪承畴又分析起李自成之劣势：“流寇本性，始终难改。遇弱则战，遇强则遁，今得京城，财足志骄，已无斗志，更无坚守之心，一旦闻我军至，必焚其宫殿府库，遁而西行。我军决不能姑息养奸，应在限定时日内，驱精兵速行追剿，否则以李闯本性，只要容他逃走，必然还会东山再起，利用流民，再起波澜。”
对于行军路线，洪承畴则根据在辽东多年来实践，提出一条可行之路，他认为，避开吴三桂重兵把守的山海关，绕道蓟州、密云，则离京师最近。这条路线是当年皇太极与袁崇焕作战时生生开辟出来的，此时仍能派上大用场。
洪承畴的意见是对范文程意见的进一步延伸，对原本信心不是很足的多尔衮，同样弥足珍贵。于是，大军按洪先生意见，直奔蓟州、密云方向前进。
四月十五日凌晨，大军刚刚到达辽阳，范文程突然秘密求见多尔衮，这一次，他带来了一个令多尔衮做梦也没有想到的好消息：坐镇山海关的吴三桂派来了使者，愿意与清军合作，共同对付李自成。（未完待续）