崇祯散朝后，头突然痛了起来，这是他自从上次遇刺以后留下的毛病。那一刀来得太快，也太冷了，擦着他的脖颈而过，至今还留有一条细细的疤痕，崇祯每当摸到这条疤痕时，全身都会情不自禁地颤栗一下。
曹化淳轻手轻脚地跟在崇祯的身后，大气也不敢出一下，一直和崇祯进了武英殿，才小心翼翼地说：“皇上，您的失眠最近好些了吗？”
崇祯坐在铺着厚厚毛毡的椅子上，有气无力地说：“朕的失眠自打那次出事后，就没好过。”
“老奴前日曾经禀告过皇上，国丈爷田弘遇大人自田贵妃死后，怕皇上孤单，帮老奴联系着为皇上找了一个陪着暖暖身子的人，也许能治好皇上的失眠症。”曹化淳凑上前说道，“这个人现在已经到了宫中，皇上今晚，是否试用一下？”
崇祯摇摇头，道：“朕今晚没什么兴致，那些美女啊什么的，你别给我往宫里召了，朕不喜欢这个，不愿背上个昏君的恶名。朕今晚倒是想见见皇后，自此那次出事以后，一晃好几个月了，朕也没去过坤宁宫里了。”
曹化淳难掩失望之情，道：“皇上惦记着皇后，那是应该的。不过，我听说皇后最近吃斋念佛，坤宁宫是一片佛家气息，我怕皇上受不了那冷清啊。我看国丈爷的一番心意，皇上倒不妨见一见。”
“难得他还挂着朕，不过，田妃死后，朕是没什么心情的。起驾吧。”崇祯突然来了兴致，道，“我们去看看皇后在干什么。”
曹化淳急忙点头，吩咐起驾。小太监们下去传旨，曹化淳使个眼色，小太监明白，传了旨却不下去，在武英殿外等候，曹化淳走出来，将小太监招到身边，贴着耳朵面授机宜，小太监连连点头，道：“小的明白。”
坤宁宫内，周皇后正在打座，小宫女玉儿走了近来，急匆匆地道：“皇后娘娘，不好了。”周皇后抬起头来看了她一眼，苍白而又清秀的脸上挂上一道嗔怪的红晕，道：“你又毛猴子似的，出了什么事啊？”
玉儿道：“我听说那个老家奴又从宫中整了一个女人来，要送给皇上。”
周皇后摇摇头，道：“在佛祖面前，你又说难听的话了？”
玉儿吐了吐舌头，急忙跪下道：“奴婢该死，口不择言，请娘娘恕罪。”
周皇后道：“你总是这样，下次要是再这样背后乱说话，看我不掌你的嘴，起来吧。”
玉儿悄悄地做个鬼脸，站了起来，心里并不真的害怕，她知道皇后娘娘慈善心肠，只是说说而已，服侍她这么久，还从没见过她体罚过任何一个人呢。周皇后等她起来了，又问：“什么女人？又是怎么回事啊？”
玉儿道：“今天早上我听宫里的姐妹们说的，说曹公公的人将一个美人带进宫里了，说是要献给皇上暖身子，治皇上的失眠症。”
“美人？”
“是啊，我是听慈宁宫里的秀儿说的，说是曹公公把这人安排在慈宁宫后院里住下了，秀儿只扫了一眼，看得眼都直了，说真是个美人胚子，咱这宫里就没见过这么美的美人！”玉儿担心地说：“皇后娘娘，这可怎么办啊？那个田妃刚死了，又来了这个么个人，这可怎么办啊？”
周皇后微微一笑道：“要是她真的能治了皇上的失眠症，那也是好得很啊。”
玉儿不解地说：“皇后娘娘，您怎么一点都不上心啊？那个田妃来了以后，皇上就一连几个月不上这边来了，现在又来了这么个人，你就不怕皇上又总也不来了吗？你不怕皇上又宠了她吗？”
周皇后轻轻地拈了一下香炉里的香，轻声说道：“你们这些小妮子就会在背后乱嚼舌头，你们都不懂皇上的心，他不是好色的皇帝，他不来看我，不是与我有隙，是因为他真的在忙国家大事。我很担心他的身体，上次出了那事以后，他总是睡不好觉，抓了几味药都不管事，要是真的有个人能治好他的失眠之症，我高兴还来不及呢，怎么又会怕他宠了那个人呢？她能治得皇上的病，不但皇上，我也会宠了她的。”
两人正说着，门口有人报：“皇上驾到。”
玉儿又惊又喜，道：“皇上来了！”周皇后整了整头发，正准备出去迎接，却见门口人影一闪，崇祯已经进来了，玉儿急忙跪倒请安，皇上将手一挥，她急忙下去了。
周皇后迎上去道：“今天是吹了哪股仙风，居然让臣妾见到了皇上？”
崇祯脸上一红，道：“几日不见，皇后又说笑了。朕思念皇后，那又有什么不对吗？”
周皇后凑上前去，抓住崇祯的手笑道：“皇上恕罪。臣妾见了皇上，欢喜还来不及，哪能有其他的想法。几日不见皇上，皇上又消瘦了一些，不知道能否睡得好一些了？”
崇祯道：“你不能陪我，朕又怎能好些呢？”
周皇后道：“那今天就让臣妾陪你吧。我让他们将暖炉的火烧得更旺一些。”
崇祯道：“好，不过怕呆的时间也不会太长的。今天晚上，朕还想看些奏折，明早朕要听取陕西那边剿匪情况的汇报，朕不能一点情况都不先了解吧？”
周皇后嗔怪道：“人家的皇上都当得歌舞升平，怎么皇上你就非要如此劳累，连多休息一天都不行吗？今晚臣妾想要陪陪你，皇上难道还要一个人回到武英殿去吗？”
崇祯搂住周皇后的肩膀道：“朕又何尝不想休息，只不过，满朝文武能够顶用的人太少，只能让自己再辛苦一点了。”
周皇后道：“我听说那个洪承畴不是来京了吗？他还不能替皇上分担一些吗？”
崇祯警觉地道：“你的消息真的很灵通啊！”
周皇后道：“臣妾还听说，那位威镇辽东的吴三桂将军也来了，有他们两人在，皇上还有什么愁的。”
“你一个妇道人家怎么知道那么多啊？就是他们太能干了，朕才有些担心呢。这满朝文武，要不就是弱智到极点，要不就是过于聪明，像洪承畴和吴三桂这样的人，都是极有才华之人的，朕只怕，一旦给了他们兵权、人权、财权，将来倚仗太过时，就会控制不住他们呢。”
周皇后道：“这点我倒有些糊涂了，皇上既然要他们为国家做大事，怎么还担心控制不住他们呢？”
“一方诸候，拥兵自重，时间长了总不是事，我从陕西撤回洪承畴，就是有这个担心。听说他在陕西称王称霸，连军队都被人称为洪军，人们只知有他，不知有朕，这些传闻，也不知是真是假。”
“假的。”周皇后肯定地说，“洪大人那个人，一心为公，是不会有异心的。”
“宁可信其有，不可信其无吧。我调他回来，命他去辽东，就是不让他有太多的机会，立下那么大的功劳，建立那么高的威信，另外，不让他的军队真的成了他的羽翼，咱们朱家天子，以前吃这个亏，可吃过不少。这些权谋之术，你是不懂的。”崇祯很有信心地道，“祖大寿那个人就是例子，他仗着在辽东有些势力，一直不太拿朕当回事，现在他在锦州困着，也该反思了吧？朕要是不派洪承畴过去，他能挺得过今年才怪！”
周皇后皱起眉头道：“皇上自有皇上的算计，不过，臣妾以为，在这个时候，用人不疑，疑人不用，才是根本啊。皇上要是如此猜忌洪大人他们，我怕他们知道了会心中不快啊。”
“你又知道什么？”崇祯有些不悦地说道，“疑人不用，用人不疑，那是在盛世中的话，现在适逢乱世，人心不古，我这个做皇帝的不藏着几个心眼，怎么能行？他们要是敢对朕有不满，那还说明朕担心的是对的。”见周皇后还要说什么，便不耐烦地说，“军国大事，咱们不要说了。今天朕见你，只是为了放松一下，你怎么老是提这些事？令朕想起来，朕今天心中还有一件不快之事，心里也堵得难受。”
周皇后道：“皇上有什么为难之事，就请和臣妾说说吧。”
崇祯气乎乎地道：“魏藻德那个庸臣，他气朕！”
周皇后道：“我看魏大人和气得很，又怎么让皇上您生气了？”
“朕要他带头捐一些钱物赈灾，他居然胆大包天，想要朕拿出内帑来，这厮居然敢要挟朕，真是气死人了！”崇祯将魏藻德今天的表现说了一遍。
周皇后思索片刻，道：“皇上，依臣妾看，魏藻德的话倒也不是没有道理的。咱们宫中的内帑，臣妾不知有多少，但想来也得有百八十万两银子吧，咱们拿出来一些赈灾，倒也正是适逢其时，没什么不妥的。”
“你懂什么？”崇祯不耐烦地说，“历朝皇帝，没有动内帑的。内帑是皇室依存之根本，是我们的救命之物，这个时候，文臣不思进取，不思报国，居然要朕动这救命之根本，这不是陷朕于不义吗？那魏藻德、陈演之流，个个家财万贯，他们吝于拿出来，却动了朕的主意，想要朕掏自己的私房，他们的钱留着干什么？乱臣贼子，其心可诛。”
周皇后道：“皇上不要为之生气，这些人虽然可恶，但臣妾倒认为，皇上要是为了黎民百姓着想，这些钱还是可以拿出一些的，皇上带个好头，也许他们会在惭愧之下，效仿皇上。”
“不会的，”崇祯摇头道，“这些人我比你了解。朕要是拿了钱出来，他们还会逼朕的，只要是朕开了这个口，以后就没完了，朕的钱，是有用处的，不能中了他们的计。”
周皇后有些激动起来，脸上不觉间又飘上了一层红晕，道：“皇上，请恕臣妾直言。现在是危急关头，臣妾也想请皇上拿出一部分内帑赈灾，钱财乃身外之物，今日若吝于施舍，我怕将来若真的大限临近之时，这些钱财也就没有了实际的用处了。”
“胡说！”崇祯大怒，用力一拍桌子，叫道，“你什么意思？什么叫大限临近，你敢咒朕！你盼着大明亡吗？！你居心何在？”
周皇后吓得急忙跪下，连连叩头道：“皇上，臣妾说错话了，皇上恕罪，皇上恕罪。皇上若不爱听这些，臣妾再也不说了，皇上千万别生气，臣妾死不足惜，气坏了皇上的身子那就是天大的事了。”
崇祯叹口气道：“算了，你何罪之有，我处罚你做甚？你们都不理解我，在你们心中，都以为朕就是个亡国之君，是个无用之人。朕的苦心没人懂啊！”说到这里，突然伤感起来，道，“来人，起驾，回武英殿。”
周皇后泪如雨下，道：“皇上你还是恼我说了那些话，皇上留步，臣妾决不再说惹皇上生气的话了，皇上好不容易来坤宁宫，就再让臣妾陪您一会儿吧？”但崇祯心如铁石，竟不回头，随着小太监走了。
周皇后跪在那里，心如刀绞，泪水不停地滴落。
片刻之后，小宫女玉儿兴冲冲地跑了进来，一边跑一边喊道：“娘娘，炉火烧起来了，请皇上和娘娘就寝！”进来一看，发现只有周皇后一人跪在那里，惊奇地说，“咦，皇上呢？”
“他走了。”周皇后慢慢地站起身来，此时她的脸上已经没有了泪，双眼红肿，苍白的脸上一点血色也没有，她轻手轻脚地走到正在燃烧着的香炉之前，低声道：“你给我拿三炷香来，我要为大明王朝祈福。”（未完待续）