崇祯十二年七月十九日，大明皇帝朱由检在皇极殿内召集几位重要的大臣，召开本年度最重要的军事会议。
皇极殿后来改名为太和殿，此处为皇帝坐朝的殿堂，也是俗称的金銮宝殿。明初取名奉天，这是根据儒家的天命论，说皇帝是奉天之命来统治人民的，明代中叶嘉靖朝重建时改名皇极殿，其意是皇权永远统治的愿望。自建朝以来，皇帝都是在此处接见群臣，并召开最重要的会议。
作为被传命的边关大将，吴三桂有幸能够进入这座大殿，心中十分激动。进得皇极殿内，他不禁为这里的雄伟壮阔而感叹，此殿净面积有三千多平方米，由七十二根柱子支撑。正中是六根金井柱支托藻井，柱身沥粉贴金云龙，其余殿柱俱涂朱红油漆。柱高由地面至天花梁直至十几米，殿内正中有一个约二米高的地平台座，上面设置雕龙宝座，两旁有蟠龙金柱，天花板上藻井倒垂金龙戏珠，照耀着宝座。一会儿皇帝就会出现，坐在那里了。
为了这次重要的会见，吴三桂几乎一晚上也没睡，尤其是经过了昨晚上的斗智斗勇、惊心动魄，就更加没有睡意了。他一大早就起来，恐怕自己落在别人的后面，但就是如此，他依然还是来晚了一步，当他到得殿中时，一个人已经在这里多时了。
那人远远地在殿内守护着，他站在很偏僻的阴影里，吴三桂只顾着东张西望，并没有注意到他，那人也不打扰他，直到他的眼光转来转去落在自己身上时，才微微一笑，亲切地叫道：“三桂。”
吴三桂定晴一看，眼前是一位相貌儒雅的中年文士，身穿朝服，气质出众，情不自禁哎呀一声，急忙走上前去，跪下磕头，道：“恩师来了，请受学生一拜。”
“快起快起！皇上出来见着成什么体统？”洪承畴急忙将他拉起来。吴三桂这才意识到自己的失态，羞涩地一笑道：“学生实在是高兴得太过了，恩师见谅。”
“说什么话？都是自己人！”洪承畴低声说道，将吴三桂好一番端详，拍拍他肩膀道，“好！出落成了一条大汉了，看来假以时日，就是国家栋梁。”
吴三桂感叹道：“恩师过誉了。一晃两年多没见，恩师你就瘦了许多，陕西那地方，一定是非常劳苦吧？”
“匪首高迎祥死后，我们的日子好过了一些，最凶悍的十三路盗匪现在也已经四分五散，不成气候了，不过，流民并未减少，主要因为饷银太重了，百姓受不了，逼得又反了。”洪承畴道，“我们越是杀人，反的人就越多，这不是压不压的问题，实在是因为地荒得太多了，饷派得太厉害，再赶上流年不利，天灾不断，老百姓没有地种，有地种的又交不起饷，又赶上天灾。这个时候，最应该做的是开仓赈灾，但兵部尚书杨嗣昌居然提议，还要‘三饷加派’，这是火上浇油，老百姓交了粮饷，还要交练兵的练饷，剿匪的剿饷，对付辽东的辽饷，最可气的是，在粮饷照交的基础上，这三饷是加派出来的。这是逼着老百姓造反，杨嗣昌的这个馊主意，害苦了老百姓。”提起陕西，洪承畴越说越气，怨言满腹。
“可是我听说杨嗣昌最近很得皇上宠信啊？”吴三桂说。
“没错。我和孙传庭写了一封奏折驳斥杨嗣昌，杨嗣昌知道了怀恨在心，在皇上面前进了谗言。要不，我不会被调回来的，传庭兄也不会下狱。哎，我们在外面打仗，最怕的是内讧，可是本朝开朝以来，内讧就没有断过。”洪承畴牢骚不断。
“呵呵，这一大清早，咱家的耳朵就有点痒，这是谁啊，在说是非呢吧？”只听一个阴阳怪气的声音传出，从大殿后面闪出了曹化淳。在他的身后，则跟着一个身材肥胖、秃眉少发的小老头。
洪承畴、吴三桂急忙行礼，道：“公公好。”曹化淳点点头道：“两位来得真早。”
洪承畴道：“咱们心系皇上，一心想见他老人家，昨晚上都睡不着了。”
“咱家可提醒你，皇上自从那次出了刺客的事后，心里一直不大舒服，你们见了面，可不许一昧的发牢骚，尤其是孙传庭的事，不能说，知道不？”曹化淳道。洪承畴点头称是。曹化淳看了一眼吴三桂，道，“吴三桂，你一向可好？”
吴三桂心里有鬼，不敢直视曹化淳的脸，只低头俯首道：“谢公公挂念，卑职还好。”
曹化淳看着他的表情却自然如初，似乎什么事也没有发生过。他回过头对身后那胖子说道，“魏阁老，这就是我和你说的那个吴三桂。”接着又对吴三桂说道：“你在外面可能不认识，这就是咱大明的当家人，内阁的魏藻德阁老。”
吴三桂一听说他就是魏藻德，一下子愣住了。魏藻德却一步上前，拉住了他的手，兴奋地说道：“好啊，早就想见你了，你是国家栋梁啊！老臣一直听说边关有位赵子龙，今日一见，名不虚传啊！好好干，为国为家，为皇上，博个功名，功在社稷，老臣这里先替京师百姓谢谢你了。”
吴三桂很勉强地行了个礼，想起几天前，这人暗中派人诛杀吴梅村，连老弱病残的百姓都不放过，何其心黑手狠，今日一见，竟然表现得如此热情平易，真是知人知面不知心了。
洪承畴道：“卑职洪承畴见过魏阁老，愿阁老身体健康，诸事顺利。”
“说到保重身体，那是你们这些封疆大吏的事啊，”魏藻德走上前去，亲切的拍拍洪承畴的手，一脸的春风笑面，“洪大人在陕西剿匪，功绩卓著，非常辛苦，皇上是知道的，内阁也是知道的，那些悍匪现在成不了气候，全是洪大人之功，我作为阁臣之首，已经奏明皇上，论功行赏，洪大人居功第一。”
曹化淳一旁咳嗽一声，魏藻德不说话了，但是一脸的笑容望着大家，显得很真诚。曹化淳道：“我看人都来齐了吧，我这就进去奏明皇上。”
他话音刚落，里面有个声音道：“不用了，我在这儿。”从屏风后面，走出了崇祯皇帝，身后还跟着一个只有二十几岁的年轻人，身着青衫，看起来很是文静。
众人见皇帝来了，急忙都跪下请安。崇祯疲倦地挥挥手道：“都起来吧。”大家谢主龙恩全部起来了。吴三桂看一眼皇上，脸色苍白，眼圈有些乌青，看起来是没休息好。
崇祯坐在金銮宝殿之上，道：“今天的会本来还应该有杨嗣昌的，但是朕派他去了陕西，熊文灿是个无用的，他招降了张献忠，可是又让人家反了。这个张献忠非常狡猾，只能杀，不能招降。熊文灿他吃了人家的好处，这才给了这个匪子以可乘之机。”
“皇上英明，”魏藻德走上前两步，诌媚地说，“熊文灿贪赃枉法，依臣之见，即刻下诏狱即可。”
洪承畴一旁听了皱皱眉，熊文灿是陕西大员中以招抚为主的干将，一举击败陕西巨寇张献忠，并迫使他投降，但张献忠首鼠两端，投降后没多久又反，而且拿出证据指出熊文灿当年曾受了他的好处，这是一个兵法上司空见惯的反间计，但崇祯又信了。皇上宁可信敌人的，不信自己人，他对文官们的猜忌之心，看来从来没有少过。只怕在这姓魏的鼓动下，能征擅战的熊文灿也要性命不保了。
崇祯冷眼旁观，将洪承畴的表情全看在眼里，咳了一声道：“该怎么处置熊文灿，朕会交给曹化淳，诸卿就不用操心了。今天这个会本来还有一人——孙传庭，但是他来不了，朕已经关了他一个多月了，洪承畴，陕西那边，对朕的这个决定是不是有些非议？”
洪承畴见问到自己，急忙拱手上前道：“不敢。陕西局势良好，孙传庭下狱后，他的军士没有异心，仍然誓死效忠皇上。”
“效不效的我们不去管他，”崇祯道，“杨嗣昌去了陕西，他的兵马交给杨大人去执掌吧。洪承畴，陕西那边你做得不错，流寇听说已经被追得无处藏身了，立这么大功，想朕赏赐你些什么？”
洪承畴跪倒在地，道：“臣不要任何赏赐，只求皇上能答应臣一事？”
崇祯道：“你说，我自无不可。”
洪承畴道：“我请皇上免陕西三年粮税，此令一出，陕西平定，数日可待。”
崇祯听了他这话，陷入沉思中，没再接言。
洪承畴见皇上不置可否，于是继续说下去了：“陕西连年大旱，今年犹为严重。蝗虫成灾不说，田里更是颗粒无收，百姓无粮无钱，吃光树皮草根，开始吃人。陕西各地，到处都有卖儿女之人，有些儿女实在卖不出去，当地人就将其吃了，此之谓食人。食人在陕西越来越多，死人的肉身往往多病，有时还易腐烂，这些人吃了他们的肉身后，上吐下泄，病倒在地者数众，更有甚者，走到半路就倒地身亡。陕西一带，路边尸横遍野，内中有不少是食人之人。即便如此，杨嗣昌大人推行三饷加派，仍然要有地之人和无地之人交纳高税，百姓对付这事有两个办法，一个是悄然逃走，一个是官逼民反，长此下去，流民越剿越多，各地流寇猖獗，真的成了百足之虫，死而不僵了。”
崇祯道：“你说的这些事，朕都知道。陕西巡抚马茂才已经写奏折都和朕说了，朕这次要杨嗣昌去，就是来解决这件事的，陕西的事，你们就不用管了。”
洪承畴道：“臣以为，陕西民变不平，大明江山总是有些隐患的。若杨大人去了陕西仍推行三饷加派，危机并未消去。”
崇祯道：“几个流民能起多大的事？你要我免三年粮税，圣明之君，自当以民为重，但是我且问你，你要我免税，那么收不来的这笔钱，就不能用于辽东，辽东关系北方门户，皇太极那个人的本事你也是知道的，我辽东若是守不住，大明江山，那就不是隐患，而是要完了。”
魏藻德附和道：“圣上英明，辽东问题才是我大明的首要问题，辽东解决，国内何事不可为？”
洪承畴不敢争执，但面上却有不以为然之色。
崇祯道：“话虽如此，但是洪承畴的话也有道理。传朕旨意下去，陕西的三饷加派，可延缓一段时期，魏阁老，你身为内阁辅臣，明日组织三品以上大员，为辽东将士募捐。”
“啊——”魏藻德失望地说，“又要捐！”
崇祯道：“当然要捐，你们得捐出银子来，才能解陕西之困了，也不是让你们倾家荡产，你们都是朝中大员，妻贵子富，掏出点钱来为国效力，也不是什么难事吧？”
魏藻德强忍失望的情绪，低声道：“皇上真是爱民如子，臣带头捐，我捐一百两。”
崇祯道：“你内阁大员，就捐这么一点，不太少了些吗？我定个数，你捐五百两，三品以下，捐二百两。”
魏藻德为难地道：“皇上，臣实在拿不出五百两啊。”
“堂堂内阁首辅，拿不出五百两银子，真是笑话！”崇祯怒道。
“皇上有所不知，这一年来三次捐钱，臣家中已经没米下锅了。不光是臣，内阁所有的阁员现在的俸银还没发，都拖了快两个月了，这个情况下让大家捐钱，我看，效果不会太好。”
崇祯怒道：“你们就敢因此违逆朕的意思？国难当头，还惜那点小财干什么？”
魏藻德上前一步，道：“臣有一计，皇上若能采纳，当可鼓励士大夫们捐钱捐物。”
“你说吧。”
魏藻德阴阴一笑，道：“请皇上带头从宫中取出部分内帑，赈之于民，臣以为，连皇上都带头舍己为人，就没人敢说什么了。”
崇祯沉默了，他看了一眼曹化淳，曹化淳明白，忙走上前贴着崇祯的耳边轻声说道：“臣已经查过库存了，内帑大约三千七百万两，封住了，没您的旨意的，谁也动不得，宫中也没有第二个人知道。”
崇祯点点头，问洪承畴：“洪大人，陕西今年赋税还有多少未能收上来？”
洪承畴道：“大约四百万两。皇上若要赈灾，臣看，首先挤出二百万两即可平定人心，这二百万两，一半用作军费，一半用于赈灾，至少陕西一省有多一半人在一个月内不会挨饿了。坚持到月底，只要流民的数量不再逐渐增加，臣以为，杨督师平寇之日就指日可待。”
“二百万两？二百万两，”崇祯喃喃自语，“这个数目并不大啊。”转向魏藻德，“户部度支部的账好好看看，哪挤不出这点钱？老是惦着朕的这点家底儿？宫中的钱有用处的，少了一厘都可能会死人的，不到万不得已，不得枉用。曹化淳——”曹化淳凑过来说：“臣在。”崇祯道：“自即日起，你要严格控制宫中用度，要宫中所有嫔妃、王子及公主，都要以朕为楷模，穿这种衣裳——”指了指自己身上的粗布衣裳，“不要铺张浪费，要从衣帽物件、柴米油盐上省起，节下来的用度，全部用于辽东。”
魏藻德心里叫苦，心想皇帝又使这招，他不掏钱，就强行摊派给大臣，心里恨透了杨嗣昌，搞什么三饷摊派，现在反过来摊到自己头上来了。
崇祯道：“赈灾的事，就议到这里了。杨嗣昌那里，朕会让人带话，要他催税不要太紧了。吴三桂——”
吴三桂本来有些气闷，听得叫他的名字，马上精神一振，道：“臣在。”
“给朕讲讲辽东那边怎么样？”
吴三桂道：“辽东的局势并不好，自那次大凌河一战以后，皇太极步步紧逼，我们已经被逼得只能退守到锦州以里，皇太极依然采用围而不打的战术，将祖大寿将军围在了锦州，锦州如今已经有如一座死城，而且——”吴三桂看了崇祯一眼，道，“辽东现在也面临着军饷的问题，军队已经两个多月没有发饷了，锦州城内，如果不是祖将军威望甚重，恐怕早就哗变了，锦州城外，兵士也多有微词，臣以为，若今年冬天到来之际再不发饷，连给兵士们添新的棉衣的钱都没有，恐怕也会动摇军心的。”
崇祯道：“洪承畴你听听，辽东的事情火烧眉毛，你要我免税，我怎么免？现在只能是拆了东墙补西墙，总比一个墙也不补好吧？辽东的事是最关键的，其他的都要让位。”
洪承畴坚持道：“可是臣还以为，流寇不除，始终是心腹大患，攘外先得安内，内乱不止，恐怕更要麻烦。民心能否稳定，臣以为才是真正的关键之事。”
崇祯听了脸色一变，还没来得及说话，只听得他身后站着的那文士突然说道：“臣倒以为，洪大人的攘外安内之说，尚有可商榷之处。”
大家一直没有注意这人，他突然说话，都是一愣，觉得似乎以前没见过此人。曹化淳道：“各位大人，老奴介绍一下，这位是新进举人陈新甲，以策论之说名闻一时，请陈大人说话。”
陈新甲道：“不敢。臣只认为，外与内之间的关系，都很重要，但论其本质，当然还是以外为关键。辽东是我大明门户，门户守不住，就一切都没法谈了。若要安内，必先攘外，这是关键之所在，现在皇太极围住锦州，其实是忌惮我大明的宁锦防线，臣以为，皇太极的军力和实力其实远逊于我大明，为何他能围住我们？实在的原因是我大明多年来一直兵分两路，一路用于辽东，一路用于剿匪，无法集中破之，而辽东作战之攻略，自熊廷弼起，就以被动防守为主，以逸待劳，怯于正面交锋，却没料到同样也给皇太极休养生息之机，也令我军长期处于待命状态，耗费财力，这是姑息养奸。臣以为，皇太极最怕的是速战，我军应集结军力，一举攻破，才是大计。现在杨嗣昌大人在陕西以十面张网之策，困住匪寇。陕西基本平定，这是天赐良机，我军正好凭此良机，集结兵力，与皇太极决战，破之后再返回陕西，合力剿匪。臣以为，如果赶上冬天到来，我们打完这一仗，那么吴将军所说的棉衣问题就谈不上了，仗打完了，即使欠饷，我们没有强敌压身，他们就算是哗变，咱们也可以抽出身来对付。况且即便是为了欠饷问题，我军也要速战，否则越拖时间越长，军心不振，开支增大，后果只能是欠饷越积越多。兵法云，兵贵神速，又是说一鼓作气，再而衰，三而竭，速战是解决现在财政问题的最好出路。”
洪承畴、吴三桂听了这番奇论大不以为然，正要说话，却听得崇祯道：“陈新甲说得不错，袁蛮子活的时候，说过大话，五年平辽，但没平了。为什么？就是因为他一直遵守着熊廷弼生前的‘三方布置策’战术，以守为进，现在看来，他的战术是错的，我们守了那么多年，守住什么了？皇太极反而借着我们的守势发展得越来越厉害，我们是在给他时间发展啊！而我们自己呢，军队滞留时间过长，军心患散，军费超支，对皇太极不能一举击之，怯敌畏敌情绪日重，我军今天如果还不敢与皇太极正面交锋，锦州丢了，我看宁远也多半守不住，宁远再丢，我们就剩了山海关，这样下去，大明也快亡了。”
洪承畴对此论断持完全反对的态度，但一时想不好怎么说，没有插言。他知道这位新进举人陈新甲是杨嗣昌的门生，也是崇祯近来比较倚重之人。速战论在明廷多年来都有不少跟从者，而背后支持者其实就是皇帝本人。其实任何一位有识之士都知道，皇太极兵力凶悍，满人作战勇猛，但是因为地域资源有限，农田缺少，他们的给养不足，最怕打持久战，坚持速战，其实是把一个大大的便宜让给了皇太极，本朝自熊廷弼始，至袁崇焕、孙承宗等人都反对速战，但崇祯本人却始终对此有所怀疑。
坚持速战的人还有一个最有力说服皇帝的原因，那就是速战可以缓解巨大的军费开支，速战之后，若能一举击败皇太极，欠饷就不是决定性的的问题，换句话说，他们认为只要一鼓作气，打败了强敌，士兵们就算是心存不满，那时没有强敌环伺，也就好处理得多了。反正是要用这些士兵先打败强敌，用过之后，再作处理。
只有真正在军队里浸淫时间较长的人才了解，这种短视的想法实在是害人害己，政府如果对军人如此巧于利用，过河拆桥，那还有什么军心、权威可言？军队乃国家生存之根本，皇上对草民轻率，陌视其生死，对军人竟也如此冷漠，试问谁还能为国尽忠？
洪承畴当然知道，崇祯如此支持速战论的看法，其实有着他内心非常阴暗的想法。十年前，崇祯不顾众议，一意孤行杀掉袁崇焕之后，内心一直深为不安，他不思自己冷酷无情、刚愎自用，但反而常忌惮群臣对自己心存不满，因为袁崇焕之能天下尽人皆知，而辽东守将与满朝文武中，受他恩遇与提拔之人不在少数，并非仅仅一个祖大寿。袁崇焕生前最反对速战，崇祯现在却支持与他意见相左一派，无非是想向所有人证明，袁崇焕的战术是错的，而他当年杀袁崇焕，其实是一个英明之举。为自己当年的枉杀、错杀而找一点正确的依据，而从一个方面说明他其实对这件事的处理是很没有自信的。
洪承畴内心非常担忧，事实上袁崇焕被处死的后果现在已经非常明显了。自崇焕死，“边事益无人”，辽东成了个死穴，满朝名将，提起辽东个个噤若寒蝉，避之不及，除了一个祖大寿，辽东现在还能挺着作战的，只有吴襄、吴三桂父子了，其他众人，不是无所作为，就是根本不愿去担这个费力不讨好的差事。此番皇上急召他进京，也是因为这个局面。但他并非辽东守将，一意坚持自己的观点恐怕也没有说服力，他将眼神转向吴三桂，悄悄使个眼色，意思很明显，要吴三桂站在辽东军人的立场上，向皇上进言。
吴三桂岂能不明白他的想法，向前一步，正要开口，魏藻德却抢在他前面，拱手道：“圣上，臣以为，辽东战事之颓败，完全在于没有一员良将坐镇，无将帅之威，故而军心不整，这也是关键问题之一。臣推荐五省总督、陕西巡抚洪承畴大人挑起重任，坐镇辽东，行使将帅之令。臣还推荐宁远副总兵吴三桂官升一级，即日升为宁远总兵，全力辅佐洪大人，臣还以为，原锦州总兵吴襄，因兵败之故被削职在家，戴罪附闲，此案虽无冤情，但吴襄功大于过，功过完全可以相抵。臣请将吴襄恢复名誉与待遇，撤销其一切罪名。这也是昨晚上我与内阁阁老陈演太师等一众阁臣商议的结果，此建议等于内阁的意见。”
崇祯听了微微点头，道：“魏藻德大人的提议很好，朕准了。辽东的事情不能再拖了，锦州已经挺了整整一年了，我们也需要与皇太极决一死战，派一个统帅过去，是大势所需啊。洪承畴，你看如何？”
洪承畴道：“臣多谢皇上抬举，但臣现在还有一事不明，皇上这次命臣去辽东，不知臣可以领多少？皇上又给臣多长的时间完成重任？”
崇祯沉吟了片刻，道：“朕不懂兵法，但也知道，汉时韩信说过，名将率兵，多多益善。至于你能带多少兵，朕不能说出个实数，朕只给你八个人，他们是宣府总兵杨国柱、大同总兵王朴、密云总兵唐通、蓟州总兵白广恩、玉田总兵曹变蛟、山海关总兵马科、前屯卫总兵王廷臣，还有——”崇祯斜睨一眼吴三桂，“新上任的宁远总兵吴三桂，他们现在所有的兵力，包括他们自己都要听你的调遣，这八人即日起就是你的走卒，朕先给一年时间，你只要给我解了锦州之围就行，朕再给你一年时间，把皇太极赶出辽东。一年不行，两年也可以，两年不行，就三年，三年不行，就五年，五年之内，你若能平辽最好，平不了，只要保住辽东，朕一样封赏。”
魏藻德道：“洪大人，天恩浩荡，皇上将八大总兵的最精锐兵力交于你，辽东督师，若论拥兵之重、蒙恩之隆的，从所未有，希望洪大人不要辜负了皇上的殷殷厚望啊。”
洪承畴跪下来道：“臣诚惶诚恐，多谢皇上知遇大恩，臣必当鞠躬尽瘁，马革裹尸，为国尽力，虽死无悔。”
魏藻德道：“吴三桂将军，圣上一言九鼎，今日已经将你封为宁远总兵，宁远、锦州、山海关，实为我大明辽东命脉。宁远一城，是名将的摇篮，昔日我大明良将，多出于宁远。你父子二人，一为锦州总兵，一为宁远总兵，父子二人享此重要位置，实为我前朝从所未有之事，今日你以弱冠之年，就被委以如此重任，圣恩浩荡，你当以国事为重，不负重托才为根本。”
吴三桂也跪下道：“臣多谢皇上提拔重用，吾皇万岁万万岁！”
崇祯道：“好了。闲话少说吧，曹化淳你即刻拟旨，洪承畴为辽东蓟辽督师。还有，他要的二百万两银子，给我一周之内务必筹齐，送往陕西。要户部的人加把劲，别老是哭穷。”
曹化淳遵旨。崇祯下令退朝，临走时突然想起一事，问曹化淳道：“锦州总兵吴襄现在北京吧？”
曹化淳道：“是。”
“明日召他入朝，朕要见他。”
座下的人都听得清楚，大家不约而同地看了吴三桂一眼，一个讯息已经很清楚了，吴氏父子重新得宠，朝中倚重之人，非他们莫属了。
大家纷纷退朝，陈新甲、魏藻德、曹化淳纷纷对刚刚被委以重任的两位将军表示祝贺，对昨晚之事，曹化淳依然是只字未提，一番寒暄之后，吴三桂与洪承畴出了宫门。
两人一路沉默无语，一直走到无人注意之处，这才敢于放心交谈。洪承畴直接问道：“三桂，昨日我拜谒内阁钱谦益大人，听说你曾经于几日前救了他们复社的吴公子？”
吴三桂道：“确有此事。不过乃举手之劳。”
洪承畴笑道：“现在复社上下，都已传遍了你的义举。，二张、钱阁老均是复社臣擎，连他们对你都青眼有加，实为不易。复社在全国有极大的清誉和影响，也是一股不可忽视的力量，你短短时间内能获得他们的首肯，为师也颇感意外，看来这举手之劳，真是做到了点子上。”
吴三桂听了这话，知道是吴梅村将这消息散发出去了，心中暗喜，复社是朝中清流，势力极大，钱谦益、张采、张溥等人更是名震天下，得其支持，对自己前程与声誉有极好的推动，但他脸上却并不见其喜色，反而做担忧状地说：
“只是学生一时义气，帮了复社，却得罪了内阁魏阁老，却不知道如何是好呢？”
“不错。”洪承畴同意。“钱阁老昨日送上奏折一封，是弹劾魏藻德的，说他在民间强占土地，家人横行，打死了几个百姓，证据属实，但呈到司礼监后就没有了消息，我怀疑皇上根本没看见，或是看见了也没当回事。”
吴三桂道：“吴梅村誓死护卫与魏藻德派人追杀的，应该就是这个东西。”
洪承畴道：“今日复社与昔日东林一样，自命清流，总以为武死战文死谏，就可扭转形势，却不知圣意难测之道理。一封证据就能扳倒内阁次辅，想的太简单了。三桂，你与这些人保持君子之交即可，万不可纠缠其中，为他们得罪魏藻德尚可应付，要是得罪了曹化淳，那就大祸临头了。”
吴三桂道：“是。只不知那曹化淳与复社的关系——”
“没有想象的那么对立。曹化淳在朝中的真正的对手不是复社，而是内阁的魏藻德和兵部的杨嗣昌，因为不想树敌太多，所以他对复社，一直网开一面。曹化淳这个人不是魏忠贤，他虽大权独揽，但并非完全是非不分，总还给着这些朝中清流几分面子，特别是他前一阵子力劝皇上除掉温体仁与周延儒之后，复社上下对他也很认同。但你若与复社太近，他也必然不喜，要知道历来清流与内侍总是死敌，你可不要无端竖敌。”
吴三桂把洪承畴的话记在心里，拱手道：“多谢恩师指点。”马上将话题一转，道：“恩师，今日皇上对你委以重任，我终于也能得以机会，与恩师共事了。”
洪承畴面上的神色却并不乐观，他摇摇头道：“不是那么简单，辽东这个死穴，今日终于轮到我来点了。”
“恩师，八大总兵个个手下都精兵强将，加起来有几十万之多，从来没有人能一举将他们全部收于旗下，皇上这么做，对恩师这一次确实是太过信任了。”
洪承畴道：“我倒没敢这么想，八大总兵中，除你一人是我的门生外，其他人都是拥兵自重的主，未必能全买我的账。再说，皇太极可不是李自成和张献忠，想和他动脑子，没那么容易，此外，为师现在最担心的还有两件事。”
吴三桂不解：“噢？恩师现在已经是辽东统帅了，还有何担心的？”
“为师担心的是陕西那边，李自成他们这些人并不是你们想象的头脑简单的草寇，他们非常狡猾，又人多势众，不能掉以轻心，依我之见，现在最应该的是调孙传庭出来坐镇陕西，他和流寇作战多年，最有经验，而且威慑力也最强，但皇上是绝对不肯的。还有一件事让我担心，就是那个姓陈的书生，他今日的速胜言论，荒诞不经，但皇上似乎对此还支持。为师担心，此人不久就会执掌兵部大权，到时为师一个不慎，就是袁督师的下场。”
吴三桂不以为然地说道：“怎么会啊？皇上对恩师和对袁督师的看法，可是不一样的。”
洪承畴摇摇头：“在这个世界上，没有什么不可能的事。皇上最早对袁督师，也是言听计从的。不说这些了，事在人为，咱们尽力吧。三桂，今日你一跃成为宁远总兵，也是可喜可贺的事，不知你现在又有什么想法来相助为师？”
吴三桂的脑海中电转飞驰，突然间想起了吴襄昨晚的话：
“洪督师虽然有经世安邦之才，但他和袁督师、孙大人他们一样，只是一个文官，手头是没有真正忠于他的军队的。你和他们不同，你是行武出身，从小就在军营长大，咱们土生土长，军队就是赖以生存的法宝，也是咱吴家在朝中不倒的筹码。洪督师是你恩师，他过去后，除了你以外我想他也倚仗不了别人。这是一个多好的机会！我们正好要借此机会发展自己的实力。”
吴三桂更不犹豫，直截了当地说：“辽东的军队作战能力远逊于清军，我想借一段时间，多招兵马，勤于练兵，以备决战之用。”
洪承畴道：“你的想法和我一样，老实说，皇上将八大总兵交于我的手里，这个决定乍一听来，十分令人鼓舞，不过，我细想一下，其实八大总兵中可用来作战的精锐部队，不过大同总兵王朴、密云总兵唐通、蓟州总兵白广恩三人罢了，你我现在就去山海关，招兵买马，屯兵练习。还记得为师送你的《练兵实录》吧，那就是一本练兵的书，这次为师要嘱托你在山海关给为师练一支真正能够作战的军队，为师要给这支军队起个名字，叫洪军。”说到这里，豪气顿起，将手一挥道，“为师当年跟随杨鹤巡抚时，曾以三百人破流寇四千人，从此创下了极大的名声，十几年来，为师的军队在陕西令流寇望风而逃，就被叫作洪军。这次为师要在山海关再建一支洪军，相信也不会比袁家军更差。”
吴三桂连连点头。洪承畴又说道：“只是，这次如果忙于练兵，就不能顺道去高阳了。”
吴三桂不解地道：“我们去高阳做什么？”
洪承畴道：“高阳是孙承宗大人的家啊。孙大人自离职后一直在家里附闲，但听说他人老心不老，组织了一帮乡民成立了民团，准备有一天再上战场，为国效力呢。我本来想这次取道去看看他，但是现在改变主意了，咱师徒二人马上就去山海关。练了一支能征擅战的洪军之后，再给孙大人报喜。”
老谋深算的洪承畴陷入了对未来充满幻想的美好憧憬里，当然，此时的他万万也不会想到，吴三桂确实将会帮他练一支能征擅战的军队，只不过，这只军队不是他的“洪军”，而是吴氏父子的“吴军”。（未完待续）