吴三桂思考片刻，觉得此事来得太过突然，还是先去洪承畴处问问端倪。当此之时，也许只有这位高深莫测的洪先生才能帮自己一把，破解这个阴森森的曹公公的阴谋。
事不宜迟，吴三桂将门窗锁好，从床榻底下拿出那封密信，塞入怀中，如今再把信放在这里，实在是太不安全，刚才曹化淳要是搜，没准就会搜出来了。他再打开房门，看看屋外无人，于是蹑手蹑脚地出来，来到客房后院，到了马厩外面。
他没敢立刻上马，而是躲在马厩里面，隐藏了一会儿，看来此处已经被锦衣卫盯住，行动要格外小心。但是无论如何，今晚一定要出去见到洪承畴，否则等到了明天，曹化淳一定会动手，到时自己和父亲恐怕就再难逃出生天了。
他藏匿了一会儿，听见外面除了偶尔有敲更的声音外，没有一丝动静，他是习武之人，对一点点的动静都听得清楚，当确定外面肯定不会埋伏着人之后，他松开马缰，将马厩的外门打开，飞身上马，直奔洪府而去。
一路狂奔，还不停地看看身后，并无一人跟踪。他是个细心人，洪承畴的家人将他送回时，已经将路线全都记清了。他住的地方离洪承畴家很近，只片刻工夫，就到了洪府。他下了马，看看四周无人，急忙上前敲门。
此时已是夜深时分，突然间“砰砰”敲起门来，在夜空中格外刺耳，只敲了不到两下，就有人在门里喊了一声：“谁啊！大半夜的这是？”
吴三桂急道：“请禀告洪大人一声，就说吴三桂求见，事关生死，拜托了！”
里面沉默片刻，只听得脚步声凌乱，接着“哗”的一声，门打开了，一个家丁先探头出来看看左右，然后一招手道：“快进来，大人在书房等你。”
吴三桂随他进了院，那家丁将门关上，锁好，领着吴三桂三绕两绕，来到一间厢房。厢房里有微弱的灯火，门前还有一树梅花，开得正艳，十分雅致。家丁道：“你且进去吧，大人在里面等你。”
吴三桂敲了敲门，只听得里面洪承畴说声“请进。”吴三桂进来，却见屋里烧着炉火，十分温暖，洪承畴穿着黑色的貂皮大氅，里面则是一件睡觉时穿的小黄褂子，正斜靠在床前看书。
吴三桂拱手道：“卑职冒昧，搅了大人清修。”
洪承畴道：“不妨事。我每天都要读书到夜深，现在刚只有了些困意，还没想睡呢。你有何事，这么晚过来？”
吴三桂将曹化淳来过的事及说过的话一一对洪承畴说了，洪承畴听他说得这些，初时脸色还算平缓，到得后来，脸色就变得极为沉重了。
吴三桂道：“兹事体大，卑职已经没有了方寸，所以前来请洪大人帮着拿个主意。”
洪承畴思索片刻，将手放下，站起来踱了几步道：“我看没什么大事。”
吴三桂不解地道：“大人有什么好法子？”
洪承畴道：“你可知道，我今天上午见过了皇上，皇上对辽东军事十分关心，我告诉他，你已经带来了辽东方面的情报，他很高兴，答应明天见你。”
“可是明天，曹化淳就会将我父亲押入诏狱，我怕不等见到皇上，他们就会下手。”
“他们不敢，如果皇上肯见你，他们是不敢动手的，因为他们也不能揣测皇上的想法。”洪承畴说，“只要明天一早你见到了皇上，把信一拿出来，一切就会真相大白，皇上不会不明白这信的含义，也不会坐视不理。”
“可是，皇上他见到了信，会不会马上就赦免了袁大人呢？再者，我父亲的安全又如何得以保证？”
洪承畴闭目沉思一会儿，道：“信你带来了吗？我看一看，信是怎么写的？”吴三桂将信从怀中抽出来，道：“请大人阅。”
洪承畴将信接过来，扫了一眼，道：“没错。我曾与毛文龙共事过，我认得他的字。这毛文龙也恁是胆大了。”说完将信揉成一团，紧紧地攥于手心之中。
吴三桂突然间心头一颤，洪承畴的这个动作非常熟悉，他猛然间想起了什么，一种不祥的预感油然生自心间，情不自禁地向前迈了一步，道：“洪大人，你——”
但是这一步迈得还是有些晚了。洪承畴摊开手心，只见那封重要的、惟一能解救袁崇焕的密信，已经碎成了粉末。
吴三桂惊怒得几乎肝胆欲裂，他怒喝一声：“洪承畴你干什么？”冲上前来，欲抢走这封信，洪承畴伸手一推，吴三桂正在心神激荡之际，竟让他一下子推到了胸前，也没见洪承畴怎么使劲，但这一下竟然将吴三桂推出两丈开外，险些跌倒在地。洪承畴将手张开，一阵冷风吹过，碎纸屑顺着打开的窗子被吹出屋内，纷纷飘去。
吴三桂怒喝：“洪承畴你干什么？你这样岂不是害了袁大人！”
洪承畴泰然自若地说：“没错。我就是要害了他，袁崇焕必须死。”
“你——”吴三桂怒视洪承畴，双眼都要瞪出血来，骂道，“原来你是个奸险小人！我看错了你，孙大帅看错了你。”突然间恍然大悟，“我明白了，曹化淳那里是你告的密，所以他才会那么清楚地知道我来的目的，也知道那封信的秘密，你们使的是一个连环计，先让曹化淳来威胁我，再逼我持信来见你，然后你就轻易地将信拿到后毁掉。我上了你们的当！”
洪承畴居然全盘承认：“是，我就是这样盘算的，你果然是个聪明人，一猜就知。”
“原来孙大帅一直就看错了你，你居然和曹化淳他们狼狈为奸，你们是一伙的。”吴三桂指着他骂道。
洪承畴镇定地说道：“你刚才猜得都对，但只错了一件事，那就是我从来都不是和曹化淳他们一伙的。”从怀里掏出一个叠好的信纸，递过来道，“你把这个拿上来，明天去见皇上时，把这个给他。”
吴三桂不接，道：“这是什么？”
“这是我模拟孙大帅口气写的一封信，信上说了，祖大寿、朱梅等人已经与袁崇焕决裂，并将兵马安置好了，只等皇上一声令下，就向皇太极宣战。”
“呸！”吴三桂啐了一口，“一派胡言，我才不会把这信交给皇上呢！”
“你必须要交，”洪承畴恳切地说，“如果不是那样，孙大帅他们这些人就死定了。”
“你胡说，”吴三桂道，“你凭什么要我相信你？”
“因为你现在已经没有别的人可信了，你也没什么人可以依靠。在京师，随便一个人都可以捻死你，只有我才能保护你。”
“你？”吴三桂冷笑道，“别骗人了。”
“我没有骗你。为了让你相信这一点我要先告诉你一件你没想过的事。你可知，辽东自本朝以来，曾经出现过三个最杰出的将领，因为有了他们，努尔哈赤、皇太极父子毕其一生精力不得挺进中原一步。这三个人，他们的名字分别是熊廷弼、袁崇焕、孙承宗，这些名字，想必你也都一一听说。”
吴三桂道：“那是自然。我从小就是听着他们的传说长大的。”
“可是你们知道他们现在都如何了吗？”洪承畴的声音里突然有了种悲怆的力量，“熊廷弼大人提出三方布置策战术，主张以退为进，以逸待劳，防守中反击努酋，这个战术非常正确，可惜的是，他因为得罪了朝中的权奸，最后功亏一篑。朝中奸党派出王化贞做他的副手，实际上剥夺了他的兵权，王化贞不听他的号令，擅自倾尽兵力出战，被努尔哈赤击败，丢失我辽阳、沈阳大片土地，我大明子民备受荼毒，幸得熊大人出兵相救，才守住了山海关一脉。但最后结果却是，熊大人担了千古罪名，全家入狱，刑拷至死，尸首被传首九边，家人流放三千里，三子全部死于狱中。
“还有袁崇焕大人，他的忠心义胆，智绝才华，你我尽知。宁远因他镇守，阻挡清军多年，北京一战，也幸得他及时回师勤王，才得保京师百姓平安，他手下的四大将领在此战中损殁两人，袁大帅也战至全身体无完肤，可是，当皇太极兵退之时，他马上就被下狱，锦衣卫明天就要开始对他用刑逼供了。
“最后是孙承宗大人，大人他的功德不必我多说了。满朝文武，精英之人多为他提携，大明有他在一天，江山可保一天，有他在一年，江山可保一年，他若长生不老，大明万世无忧，可是这样的一个人，近年来却被搁置不用，有名无实，空为内阁阁员，却没参政议政之权；空为兵部尚书，早已经没有一丝一毫的兵权，此次若非祖大寿谋反，他也不会再次被起用。我问你，这三人都是当世英雄，你我均不能比，但为何如此下场，如此命运？”
吴三桂只思索片刻，就说：“那是因为朝中有奸人作乱的缘故？”
“你错了。”洪承畴摇摇头，“这不是奸人的问题。这是他们自己的问题。他们全是治国安邦的良才，可惜的是，他们不懂人心，不通世故，更不懂的保护自己，爱惜自己，所以才会害人害己，直至贻害国家。”
“你的话我越发的不懂了！”吴三桂道，“这三位大帅忠心为国，怎么反而贻害了国家？”
“空有济世安邦之才，拯民水火之念，却耽于意气，不能爱惜羽翼，保全力量，这就是对自己对国家的不负责任。前朝旧事，我想你应该历历在目，前朝魏阉横行之时，有所谓清流‘东林’党，他们个个都是硬骨铮铮爱民爱国的好汉，但是为何却一败涂地，落败于阉人之手？今日看来，全是耽于意气之争而不能沉稳于变局之乱，顾全小局之势但胸无大局之志，爱惜声名之誉却不爱惜生命之本，如此才导致一败再败。其实本朝自张居正阁老死后，历经梃击案、红丸案、移宫案三大案，即陷入党争之祸，满朝文臣，人人纠缠于其中，各党之间，相互倾轧，耗尽元气，致使国力空虚。群臣为自保而忙于派系关系，令朝中纲纪不整，人心背离，若不是这种大大空虚的局面，魏阉何以会乘虚而上，一跃天上？”
洪承畴循循善诱，讲到酣处，竟有些忘情：“本朝自开朝以来，皇上开陈除新，抑制阉党，气象一新，但是，其中积疾难返之处甚重，仍为人忧。近日圣上不满群臣无为，阉党势力又有所抬头，司礼监重新执掌大权，魏阉余孽重回政坛，东林余党又成立复社对抗，钱谦益、钱龙锡等复社名流开坛讲学，似又要重新掀起清流、名教之热。而这一切，是为再次的党争造势。内阁中斗争波澜不断，你们身在边关，哪里知道？孙大帅身为东阁大学士有名无权，钱龙锡贵为首辅有德无才，温体仁才高八斗，但其实居心叵测，周延儒野心勃勃，狼子野心早已毕现，在这个局势下，若不能施展大志，亦先要明哲保身，全其性命，可惜的是，袁大帅不通这个道理，先是枉下五年平辽之诺，又杀大将于边关重镇之上，复又与首辅钱龙锡、内阁孙承宗等人私下来往密切，种种事由，已经让他走上了不归之路。”
吴三桂听得傻了，万万没想到这里面竟有这么多复杂的情况，他问道：“袁大帅又怎么会走上不归路？我们给皇上看这封信，不就是为了救他吗？”
“你的这封信根本救不了袁大帅，甚至不但救不了他，反而会引起皇上极大的反感。因为，皇上杀袁崇焕之心已决，这是我昨天与皇上谈话时探听出来的。皇上命曹化淳明日起对袁崇焕动刑，就是一个杀气腾腾的讯息。这说明皇上已经准备动手，而动刑的目的不是为了逼袁崇焕认罪，而是要逼出他所希望的更多的东西。你到现在应该清楚了，所谓谋反，所谓通敌，所谓不听上令擅杀大将，这些罪名都不重要，甚至袁大帅认不认罪伏不伏法都不重要，重要的是，有人要凭此掀起新一轮党争之乱，而皇上虽然一心想要结束党争，但现在已经被人牵着鼻子走了，由袁大帅开始，新一轮的党争根本无法避免。”
吴三桂软弱地道：“就算是知道皇上要杀袁大帅，我们也应该做最后一搏，把这封信交给皇上，世间自然还有公论。”
洪承畴有些着急地说：“你现在怎么还死缠这个理？在这个弱肉强食的世界里，公论其实一文不值，忠心又有何用？仁义又在何方？圣意才是最重要的，圣意已弃，何需枉言？你的这封信要是呈上去，落在曹化淳的手里，你想想会是什么结果，我想他一定会极力挑拨是非，说我们为袁崇焕翻案。皇上会大为愤怒，认为这封信就是孙承宗派人炮制的，因为毛文龙之事他已经定了性了，你认为皇上会因为这么一封信，而轻易反悔吗？再说，就算皇上知道这上面说的事都是真的，又能怎么样？以他的性格，他会宁可一错再错，一错到底，而这个错，还要几条命来填补，这几条命，不光是祖大寿、孙承宗，还有你我！你懂不懂？”
吴三桂只觉得心情一片灰暗：“那我们就不救袁大帅了，就看着他这样含冤死去吗？”
“如果能救，以当年孙大帅之能力、威望、权势，熊廷弼大人也就不会死。你别忘了，孙大帅可是前朝天启帝的老师啊！可是今时不同往日，孙大帅一定和你说过吧，属于他们的时代已经过去了，袁大帅的时代也过去了。你我如果想留住这个时代，无异于螳臂当车。我们对他们最好的报答和缅怀的方式，就是我们要活下来，要完成他们未竟的事业。我们活下来，还要尽可能的让更多的人也活下来。明天，袁大帅会死，钱龙锡会卷进去，许多人都会跟着掉脑袋，但是，你如果对皇上送了我写的那封信，祖大寿就不会死，孙承宗就不会死，朱梅也不会死，边关不会无人防守，大明江山依然能保住，这才不负了袁大帅几十年的苦心孤谙。”
吴三桂被深深地说服了，但是他的心里仍然有如堵上一个大石块一样的极不舒服，他说：“洪大人，可是如你说的，难道这世间，就没有正义和公理了吗？”
“什么叫正义和公理？正义和公理就是他们死了，你还活着，这就是最大的正义和公理！”
洪承畴掷地有声的回答深深地震惊了吴三桂，他呆立在那里，望着洪承畴那儒雅而英俊的脸，一阵阵的绝望，仿佛连心都停止了跳动。
“活下去，要爱惜自己，就是要活下去，”洪承畴将手放在吴三桂肩上，语重心长，“孙大帅、熊大帅、袁大帅的时代已经过去了。以后，就是咱们的时代，为了这个时刻的到来，为了你我心中不灭的梦想，我们不能像他们一样，我们要学习保护自己，我们要活下来。为了活下来，我们可以不择手段，可以忍辱负重，甚至可以两面三刀，助纣为虐，黑白不分，但是我们和曹化淳他们不一样的是，我们是知道自己最后要做什么的，我们最后做的既不会负了自己，更不会负了大明王朝。”
洪承畴将那封自己写好的信塞到了吴三桂手中，说道：“拿着它，明天先交给曹化淳公公，再呈给皇上，在相当长的一段时间里，你要把曹公公视为自己最敬重的人，不管你的心里是怎样想的，你一定要让他感受到这一点，至于你和我，等过了明天，师徒之谊，就此开始。”
吴三桂愣愣地看着手里的信，心里一片空白，无悲无喜。（未完待续）