“二叔, 二叔。二——叔——”小姑娘糯糯的声音在曹府前响着。一路上曹节都闷声不响的, 看见曹宅的影子就活泼起来，跟到家了似的。一看就是在许县受宠的孩子。
然而这一次, 连曹节都吃了闭门羹。
“公子、女公子都请回吧。主人说她怕过了病气给幼儿, 就先不见了。”
曹铄领着弟弟妹妹们朝着闭锁的院门大礼叩拜。“二叔, 阿铄带着阿丕回来了。您何时好了，就出来见一见我们吧。还有孙权, 您年年送他帆船模型的，他也到许县了, 就与我们住在一起。阿彰、阿节、阿植、阿冲都小, 出一趟远门不容易。入夏了, 天气又热, 您屋子里最凉快。母亲也特别想念你……”
这个小话唠, 愣是说了一长串。最后连鄄城的狗都被搬了出来，因为思念阿生以至于深夜狂吠了, 他还没停下的意思。
传话的医官，脸上的笑容逐渐呆滞。
最后，还是丁夫人开口，打断了曹铄的滔滔不绝。“请问这位贤士, 仲华她可还无恙？”
医官长出一口气：“夫人容禀, 仲华公不知从哪本古籍上见到说牛的虏疮, 可以克制人的虏疮，便圈了曹府后头的一块草皮，用来收集全县的病牛。这在许县也差不多是人人知晓的事了。”
丁夫人轻叹。小皇帝的死, 到底成了曹生心里的一道坎，只有死命踏过去了，才能继续后面的人生。
“如今正是采脓液的关键时候。仲华公天天跟病牛呆在一起，也是怕把病气过给小公子们，这才——”
“你不必说了，我都知晓了。”丁夫人打断医官的话，抱起哭成小花猫的曹节，“我们在许县停留，总归能等到她的。”
小曹节第一次吃闭门羹，委屈极了：“母亲，是不是竹竹不乖，所以二叔不要我了？呜，竹竹想见二叔。”曹节，小名叫竹竹，名字和人一样可爱。
因为见不到曹生而着急上火的，远不止两岁的曹小姑娘一个人。
“丁夫人，哎呀，夫人你来了真是太好了。”一行人回到住所的时候，就遇到了学宫祭酒蔡邕。这位大儒此时也顾不上男女大防，跑到丁夫人跟前纳头就拜。若不是丁夫人下意识后退了一步，只怕蔡邕要给她演一出“执手相看泪眼”了。
“夫人，求您救救小女吧。”
“蔡祭酒，这话怎么说？”丁夫人被蔡邕吓了一跳，连忙命人将他引到正屋。
虽然说临时居所，但这处宅邸也是好几进院落的大宅子，庭院里小桥流水、鸟语花香，从小门出去拐两个角就是学宫路，若不是朝向是朝东而非朝南，给郡守当府邸也是值得的。
领路的管家右胳膊不自然地下垂。他叫曹新，是早年跟随曹操在战场上受的伤，退伍后就帮曹生走商送货，瓷器铺子开到了袁绍的邺城和公孙瓒的渔阳。因为久经风霜和暗伤积累，这两年衰老得格外快，于是曹新就不再四处奔波，留在许县阿生的眼皮子底下养老，表面上看起来是只管着一个空宅，但这里其实是谍部的一个备用落脚点呢。
不过如今丁夫人要带着小主人们来住，那就是另外一回事了。
“院子都是收拾好的，这便叫他们将箱笼搬进去。”曹新鬓角有两缕显眼的白发，但别处依旧是油黑发亮，此时露出恰到好处的微笑，看着就和气，“夫人与蔡祭酒请往这边走。因着行李还没有搬好，几位小主人可以在正堂隔壁的暖阁稍作休息。”
一番话将每个人都照顾到了，但蔡邕可没心情去夸赞他的周到，只顾着抹眼泪。等到了地方落座，茶汤还没有端上来，蔡邕就举着个袖子擦起眼泪来。
“老朽年近花甲，只得了昭姬一个骨肉。千挑万选，盼她有个好归宿……”他说到这里就呜咽起来。
丁夫人长叹一声，蔡昭姬嫁到河东不到一年，河东就被封锁成了疫区，这事在上流圈子里已经被人感叹过好几回了。但能怎么办呢？面对伤心欲绝的老父亲，外人只能不痛不痒地劝两句：“河东爆发虏疮，连天子都因此驾崩。这是天灾，不是凡人事先可以料到的。”
蔡邕更加难过：“若只是陷里面出不来，还算好的！卫氏大族，总比黔首好过多了。”
“那是那是。”
“可我哪知道，他们竟然族大欺人！”
丁夫人微微朝前倾身：“这话从何说起？”
蔡邕睁大眼睛，直直盯着丁夫人：“卫仲道染疫的时候，是照着《防疫条例》做的隔离，可不是我家昭姬的错吧。”
“啊。”
“衣袜吃食，草药熏香，样样都替他张罗，不是我家昭姬懈怠吧。”
“那是自然。”
蔡邕一拍桌子：“那他卫家凭什么说是昭姬没有贴身侍奉，才致使卫仲道亡故的呢？如今我那孩子就住破草棚里给个骨灰盒子守孝，抬头见星辰，朝起闻风声……昭姬啊，我的孩子，何时吃过这种苦……”
丁夫人在蔡老大人的哭声种沉默了。这种事说大不大，说小不小。往大了说是卫氏欺凌许县的女儿，藐视曹家；往小了说，为夫守孝该怎么个守法，也是别人家的规矩，清官难断家务事。
刚好这个时候曹新带着厨娘送茶汤上来了，丁夫人这才找到一个打破冷场的借口。“来，蔡翁，先喝口茶润润喉咙。”
蔡邕端起茶碗就灌，下一个瞬间就被烫了个激灵，一碗茶全撒身上了。好好的一个文豪，瞬间成了落汤鸡，就连隔壁暖阁里都传出一声笑。
“蔡翁，哎呀，快带蔡祭酒去更衣。”
“更什么衣？”蔡邕也意识到了丁夫人想打哈哈，甩开上前来的婢女。就两脚踩在坐具上，仿佛一只停在鹦鹉架子上的公鸡。“我知道卫觊在曹公跟前得力，便是卫家五房跟袁术通信，清查先帝遇刺时都没有牵扯他们家。我也不求别的，只求将昭姬捞出来！这世上肯在这件事上出头还能做成的，除了闭门不出的仲华公，就只有丁夫人您了。”
他站在高处，却近乎哀求地看着丁夫人：“从前夫人劝我说卫氏不是良配，如今实在没脸来求您。但我这把年纪了，只要子女少受点磨难，脸面有什么重要的呢？”
丁夫人的面容平静得像一座神像，带着高高在上不偏不倚的端庄。“这件事，我应下了。我去与仲华说，在河东为蔡琰准备一间院落，让她从卫家搬出来。等到疫区解禁，就接回许县。”
蔡邕喜极而泣，膝盖一软，差点从坐具上栽下来，被人扶了，才站回地面上。他又是道歉又是感谢，一步三回头，穿着那件湿淋淋的衣服模样滑稽地出去了。
丁夫人一直将他送出大门，回过身来召集了几个小家伙，才黑了脸，问道：“方才暖阁里发笑的，是哪个？”
孩子们一下就慌了神。最大的曹·话痨·铄低头不语，曹节和曹彰小脸煞白，就连几个月大的曹植和曹冲，啥事不懂，但条件反射地不敢哭了。
丁夫人身边的健妇一直是帮忙管教孩子们的，这个时候半点不虚，直言相告：“是丕公子。”
曹丕看了圈兄弟姐妹，只看到损友孙权在幸灾乐祸。他知道无从抵赖了，只得破罐子破摔：“就是我笑的。我看那老东西前……前倨后卑，才笑的。”
丁夫人嘴角勾起，鼻子里发出“哼”一声冷笑。“前倨后卑，出自哪里？”
曹丕昂首挺胸，小嘴巴巴的，张口就来：“《战国策》中讲：苏秦十说亲王不成，资用乏绝，去秦而归。形容枯槁，面目犁黑。归至家，妻不下纫，嫂不为炊，父母不与言。及至受封于赵王，父母郊迎三十里。妻侧目而视，倾耳而听；嫂蛇行匍伏，四拜自跪谢。苏秦曰：‘嫂，何前倨而后卑也?’【1】这就是前倨后卑的出处。”
“你读这则典故，就只学到了要在别人有难时嘲笑他吗？”
曹丕愣住了，他脑子里转了好几个弯，终于放弃了跟丁夫人盘逻辑。“母亲打我吧。”他硬邦邦地说。
“就你这小身板，还没长到能禁得住打的时候。”丁夫人偏头示意，“去院子里那颗老桃树下站着，什么时候知道错了，什么时候吃饭。”
曹丕起身就走。
“三兄。”一母同胞的曹彰扑过来保住曹丕的脚，“你给母亲认个错，就不用罚站挨饿了。”
曹丕抽脚，但曹彰壮得跟小牛犊似的，任曹丕怎么抽都抽不动。
“母亲，”曹彰又喊，“三兄刚回来，你不要罚他好不好？”
丁夫人蹲下来轻轻按住曹彰的黄头毛：“阿彰松手。”
曹彰一哆嗦，松开了曹丕的脚。
英勇无畏的丕公子终于冲出了暖阁，来到了结青果的桃树下。
“这孩子，也不知怎么就养成了这么犟的脾气。”
作者有话要说： 替换了。
注【1】：《战国策·秦策一》，有删改。